9回2死、ライトスタンドへダメ押しのソロ

日本が4点をリードして迎えた9回表。9番の庄子雄大、1番の正木智也が倒れて2死走者なしとなり、宗山に打席が回った。相手4番手の盧孟揚の球を思い切り引っ張ると、打球はライトスタンドへ飛び込む。スコアを5-0とするダメ押しの一発だった。

「打てると思ったボールを強く振ることだけ考えた」。試合後、宗山は本塁打の打席をこう説明した。投手陣は先発の金丸夢斗(中日)が7回2安打無失点、8回の森田駿哉(巨人)に続き、9回裏は吉田聖弥(中日)が三者凡退で締めた。井口資仁監督の初陣は、相手に1点も与えない完封勝利で終わっている。

快音は初回から続いていた。正木の先頭打者本塁打で1点を先制した直後、宗山は相手先発の左腕・林子崴から中堅を越える二塁打を放つ。中堅手が打球の処理にもたつく間に三塁へ進み、3番・西川史礁の左前適時打で2点目のホームを踏んだ。3回1死では、またも正木のソロで3-0とした直後に右翼線へ二塁打。第1打席から2打席続けて長打を打ち、9回の本塁打で3本目の安打を記録した。

5打席の内容は次のとおりだ。

3本の安打はすべて長打で、本塁打を含めた塁打は8に上る。試合は2時間36分、観衆は2万6210人だった。

欧州代表戦は骨折で出場かなわず、2年8か月越しの公式戦初出場

宗山がトップチームに初めて選ばれたのは、明治大学在学中の2024年2月だった。3月に京セラドーム大阪で開かれた「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024 日本 vs 欧州代表」の代表28人に大学生として名を連ねたものの、合流前のオープン戦で死球を受け、右肩甲骨骨折と診断される。チームには帯同したが、2試合とも出場はかなわなかった。宗山自身は帯同中に源田壮亮(西武)らと意見を交わしていた。この年10月のドラフト会議の3日後に侍ジャパンの公式サイトが掲載した記事では、当時トップチームを率いていた井端弘和監督が宗山を「何か助言することを見つけようと思ったのですが、なかなか欠点が見つからない」と評したと紹介されている。

欧州代表戦から2年8か月。「プロに入って、代表のユニホームを着て、その1試合目。自分も集中して入れましたし、いい精神状態で試合に入れた」と、宗山はこの日の心境を明かした。トップチームで公式戦の打席に立ったのは12日が最初で、その試合で本塁打まで記録したことになる。

2003年2月27日生まれ。広島県三次市の三次市立三良坂小学校、三次市立三良坂中学校に通いながら、三良坂少年野球クラブ、高陽スカイバンズでプレーした。野球を始めたのは6歳のときで、きっかけは父の影響だったという。広陵高等学校から明治大学へ進み、2022年のハーレムベースボールウィーク、2023年の日米大学野球選手権大会で大学日本代表に名を連ねた。日米大学野球では5試合すべてに「3番・遊撃」で先発し、日本の優勝に加わっている。

2024年10月のドラフト会議では、この年最多の5球団から1位指名を受け、楽天が交渉権を引き当てた。

プロでの数字も伸びている。1年目の2025年は122試合で打率.260、3本塁打、27打点。2年目の2026年は68試合の出場ながら打率.278、8本塁打、27打点を記録し、本塁打は1年目の倍以上になった（NPB公式記録、2026年シーズン終了時）。

宮崎から2番に定着、大学代表の仲間とふたたび

大会前、侍ジャパンの公式サイトは宗山を「安定した遊撃守備を見せ打線でも2番を任されることが有力」と紹介していた。宮崎秋季キャンプの練習試合でも、11月7日のロッテ戦で「2番・遊撃」に入って右翼への二塁打を放ち、8日の広島戦では左犠飛で1打点を挙げている。

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本番の初戦も「1番・正木、2番・宗山、3番・西川」の並び。宗山は正木の一発について「（1番の）正木さんが先頭打者ホームランで、気持ちも楽に打席には入れました。自分としては1打席目にヒットが出たのはよかったと思う」とうなずいた。1・2番の2人でこの日は6安打4打点。5点のうち4点を2人のバットでたたき出し、宗山自身も2度ホームを踏んだ。

キャンプ中の11月6日、宗山は「いつもと変わらないですが、状況によってはチームバッティングをしたいです」と話し、「大学代表の選手とまた一緒にやれることが楽しいです。僕たちの世代から盛り上げていければと思います」と続けていた。2023年の日米大学野球で同じユニホームを着た西川、渡部聖弥(西武)、佐々木泰(広島)、進藤勇也(日本ハム)、武内夏暉(西武)も今回の28人に入っている。

そのうち西川と渡部は、この日も3番、5番でスタメンに並んだ。大学時代の仲間と組んだ打線の中で、宗山は2本の二塁打と本塁打を重ねた。

13日は韓国戦、ロス五輪へつながる大会

3回目を迎えたこの大会は、出場資格が「24歳以下／入団3年目まで／オーバーエイジ枠（29歳以下）3名まで」と決まっており、各国・地域の若手が集まる。プロ2年目の宗山もその1人で、日本は大会3連覇を狙う。大会は東京ドームで15日まで続く。日本の次戦は11月13日午後7時からの韓国戦で、予告先発は日本が竹丸和幸(巨人)、韓国がキム・ジンウク(ロッテ・ジャイアンツ)。韓国は12日の初戦でオーストラリアに7-8で敗れている。14日正午からはオーストラリアと戦い、15日に決勝と3位決定戦が組まれる。韓国戦はテレビ朝日系列の地上波（一部地域を除く）で午後6時50分から中継され、Prime Videoでも午後6時30分から配信される。

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井口ジャパンが最大の目標に掲げるのは、2028年のロサンゼルス五輪での金メダルだ。その予選を兼ねる2027年のプレミア12も控える。井口監督は大会前、「このメンバーの中から1人でも多く、来年のプレミア12、再来年のオリンピックに出て欲しいという思いがあります」と語っていた。

日本代表の遊撃手として、宗山への期待は高まる。それでも本人は5打数3安打1打点の結果に「どれだけ継続できるかだと思う」と気を引き締めた。チームは13日夜、2連勝をかけて韓国戦に臨む。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]