桑木志帆「簡単に取れたら価値がない」　伊藤園レディス優勝なら年間女王、初日は佐久間朱莉と同組

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女子ゴルフの国内ツアー「伊藤園レディス」が11月13日、千葉県長南町のグレートアイランド倶楽部で開幕する。メルセデス・ランキング首位の桑木志帆(23)＝大和ハウス工業＝は、この大会で優勝すれば初の年間女王が決まる。2位の佐久間朱莉との差は625.13ポイント。初日は佐久間と同じ組で回る桑木は、前日の取材で「簡単に取れたら価値がない」と話した。

優勝なら無条件、2位・3位なら佐久間の順位しだい

伊藤園レディスは1985年に始まり、2026年で42回目を迎える。日程は11月13日から15日までの3日間で、コースは6769ヤード、パー72。96人が出場し、2日目を終えて50位タイまでが最終日に進む。賞金総額は1億円、優勝賞金は1800万円。前年は脇元華がツアー初優勝を挙げた。

年間女王を決めるメルセデス・ランキングは、TOTOジャパンクラシックを終えた時点で桑木が3370.68ポイント、佐久間が2745.55ポイント。伊藤園の後には大王製紙エリエールレディス（優勝300ポイント）と最終戦のJLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ（同400ポイント）が残り、2試合で上積みできるのは最大700ポイントだ。伊藤園を終えて差が700ポイントを超えていれば、逆転の可能性は消える。桑木は今週、佐久間より74.88ポイント以上多く稼げばいい計算になる。

順位ごとの条件は次のとおりだ。

桑木の順位（獲得ポイント）	年間女王が決まる条件
優勝（200）	佐久間の順位に関係なく決定
単独2位（120）	佐久間が単独9位以下
単独3位（90）	佐久間が単独25位以下
単独4位以下	佐久間が予選落ちしても決まらない

佐久間が予選落ちした場合は、桑木が5人までの2位タイ、または2人までの3位タイでも決まる。条件を満たせなければ、決着は11月19日に始まるエリエールレディス以降へ持ち越しとなる。

伊藤園での年間女王決定には前例がある。ポイント制で年間女王を決めるようになった2022年以降、山下美夢有（2022年）と竹田麗央（2024年）がこの大会で戴冠を決めた。桑木が勝てば、2人に続いて伊藤園で女王を決めることになる。

「さすがだな」2週連続優勝のライバルを見て

11月12日、桑木はプロアマ戦に出て最終調整を行った。その後の取材で話題になったのは、同学年でプロ入りも同期の佐久間のことだった。

佐久間は10月30日開幕の樋口久子三菱電機レディスで今季4勝目を挙げると、翌週のTOTOジャパンクラシックでは最終日に64を出して逆転し、米ツアー初優勝を手にした。日米ツアー共催のこの大会は国内ツアーの1勝にも数えられ、佐久間は自身初の2週連続優勝で一気に差を詰めている。

TOTOでは首位と3打差の5位タイから出て、通算20アンダーまで伸ばし、2位の岩井明愛に4打差をつけた。国内ツアーでは今季5勝目、ツアー通算9勝目にあたる。この1勝で、米ツアーの2027年から2年間の出場資格も手にしたが、参戦するかどうかは「半々」と話し、結論を出していない。

桑木は前週、ライバルが勝つ場面を会場のテレビで見ていたという。「さすがだな」と感じ、簡単には取れないものだと受け止めた。そのうえで口にしたのが、「簡単に取れたら価値がない」という言葉だった。一緒に女王争いを盛り上げられていることを、ありがたいことだとも話している。

佐久間は2025年、大王製紙エリエールレディスの2日目に初の年間女王を決めている。桑木は、昨年の佐久間は後続ともっと僅差だったぶん苦しかったはずだと語り、それを乗り越えたところに相手の強さを見ている。自分もこれを乗り越えればまた強くなれそうだと話し、耐えながら頑張りたいと続けた。

一方の佐久間は、TOTOの優勝会見で、桑木に簡単には年間女王を取らせないよう自分も頑張りたいと話していた。

11月11日に弱気を振り払い、鍵はパッティング

ここ数週間の桑木は、重圧と向き合ってきた。TOTOでは3日目までショットとパットがかみ合わず、通算11アンダーの12位タイ。この大会で優勝すれば年間女王が決まる状況だったが、届かなかった。

それでも最終日は66。もっと大きく構えればいい、自分に自信がなさすぎた、と気づいたという。全英を勝ってこの位置にいるのだから、もう少し自分を信じたいと思えるようになったと話す。

気持ちが切り替わったのは開幕2日前の11月11日だった。弱気になってもしょうがない、と吹っ切れたといい、パットは「全部入れるつもり」で臨むと話した。流れはだいぶいいところまで来ているとし、最後はパッティングが決まるかどうかだと見ている。

佐久間との同組は予測していたといい、直接回れたほうがやりやすいと答えた。年間女王を自力で決めたいかと問われると、決めたいと答えている。

初日は午前10時スタート、同組には荒木優奈

日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）が発表した第1ラウンドの組み合わせでは、桑木、佐久間、ランキング3位の荒木優奈＝Sky＝の3人が同じ組に入った。スタートは午前10時、1番ホールから出る。ランキングの上位3人が、初日から同じ組で18ホールを回る。

舞台のグレートアイランド倶楽部は、桑木にとって縁のあるコースでもある。プロテストに合格した2021年の12月、ここで行われた新人戦「加賀電子カップ」で、内田ことことのプレーオフを制して優勝した。当時18歳だった桑木は、同郷の渋野日向子を目標に挙げ、「いずれは全英や全米で勝てる選手に」と話していた。

岡山市出身、今季は全英制覇を含む5勝

桑木は2003年1月29日生まれで、岡山県岡山市の出身。父の影響で4歳からゴルフを始め、2021年のプロテストに合格した。2024年に資生堂レディスでツアー初優勝を挙げ、国内メジャーのJLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップを含む年間3勝をマークしている。

2026年は飛躍の年となった。国内では5月のSky RKBレディス、6月の宮里藍サントリーレディス、9月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン、10月のNOBUTA GROUP マスターズGCレディースと4勝。8月には海外メジャーのAIG女子オープン（全英女子オープン）でプレーオフを制し、日本女子として7人目の海外メジャー優勝者になった。新人戦のころに語った目標を、5年足らずでかなえたことになる。

来季からは米ツアーを主戦場にする方針を表明しており、日本でプレーできる試合は残り少ない。それでも国内の年間女王は自力で決めたい、というのが本人の思いだ。桑木は、もう1勝挙げたいと話し、できることを黙々とやりたいと語った。最初の18ホールは、11月13日午前10時に始まる。

[文/構成 by スポーツ担当ライター疾風(HAYATE)]