後半12番から4連続バーディー、2打差の単独首位

初日を首位と2打差の3位タイで終えた今平は、第2日を1番ホールからスタートした。前半はパー3の4番でバーディーを奪っただけで、9ホールを34で折り返す。動きが出たのは後半だった。

12番から15番まで4ホール連続のバーディー。大会を主管する日本ゴルフツアー機構（JGTO）の大会記事によると、12番は2メートル、13番は3メートルのチャンスを決め、14番では15ヤードの第3打を直接カップに沈めた。15番も1メートルに寄せてスコアを伸ばし、最後はパー5の18番でもバーディーを加えた。後半の9ホールは30という数字になる。

ボギーはひとつもなかった。JGTOの公式データでは、第2日のパーキープ率は100％、パット数は18ホールで27。フェアウェイを外した場面でも、パーを拾い続けたことが分かる。

通算10アンダーは2位と2打差の単独首位だ。この日63をマークした46歳の宮里優作、64で回った今季1勝の石坂友宏が通算8アンダーで追い、杉原大河、片岡尚之、浅地洋佑の3人が通算7アンダーの4位タイにつける。

追う2人も勢いがある。宮里のこの日の63は、アマチュアとして初出場した2000年大会の第3日に並ぶ御殿場での自己ベスト（当時はパー72）だった。石坂は18番で奥のバンカーからチップインイーグルを決めて64をマークし、4月の東建ホームメイトカップに続く今季2勝目を狙う。大会歴代覇者の石川遼も6バーディー、2ボギーの66で回り、初日の10位タイから首位と4打差の7位タイに上がった。

※第2日終了時点（JGTO公式リーダーボード）。7位タイは石川遼、河本力、池村寛世、小木曽喬で、スコア欄は石川遼のもの。

初日は66で3位タイ、首位は服部雅也だった

11月12日の第1日、今平は10番ホールからスタートして5バーディー、1ボギーの66で回った。前半の15番と18番でバーディーを奪い、後半は1番、5番、7番でスコアを伸ばしている。6番のボギーが唯一の取りこぼしで、4アンダーの3位タイと上々の滑り出しになった。

この日の首位は、6アンダー64をマークした服部雅也。2ホール連続のイーグルで抜け出したものの、第2日は72とスコアを落とし、通算4アンダーの12位タイに後退した。初日の首位と今平の立場は、1日で入れ替わる。

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第2日は晴れ、気温15.2度で、南南西の風は3.8メートルだった。平日の金曜日にもかかわらず6802人のギャラリーが会場を訪れた。予選は通算3オーバーまでの61人が通過し、前週の大会で優勝した池田勇太は通算2アンダーの18位タイで決勝ラウンドへ進む。ポイントランキング1位の細野勇策は通算6オーバーで予選落ちとなった。

太平洋クラブは子どもの頃から通ったコース

今平にとって、御殿場は特別な場所だ。JGTOの大会記事によると、かつては家族ぐるみで太平洋クラブのメンバーで、幼い頃からこのコースで腕を磨いた。プロ転向直前の2011年には、アマチュアとして最初で最後のクラブ選手権に出場して優勝している。18歳のときだった。

プロとしてこの大会を制したのは2023年。4日間を67、66、65、70で回り、通算12アンダーの268で頂点に立った。同年はシーズン2勝を挙げ、3季ぶり4度目の年間獲得賞金1億円超えにつなげている。

第2日のラウンド後、今平は空気が良いことや、コースのレイアウトが自分の持ち球のフェードに合っていてターゲットを取りやすいことを語った。優勝への思いについても、もう1勝したいという気持ちが強いと話し、最終日に向けていい位置にいたいと続けた。

2018、19年の賞金王、通算10勝目は24年日本オープン

今平は1992年10月2日生まれ、埼玉県出身の34歳。身長165センチと、ツアーでは小柄な部類に入る。

埼玉栄高等学校1年だった2008年に日本ジュニアで松山英樹らを抑えて優勝し、翌2009年に高校を中退して渡米した。米国のIMGゴルフアカデミーで2年間練習を重ね、全米ジュニアではベスト8に入っている。JGTOのプロフィールでは、出身校は創学舎高等学校となっている。

2011年に19歳でプロに転向し、2014年に下部ツアー（現ACNツアー）の賞金王になった。2017年の関西オープンでツアー初優勝を挙げると、2018年は1勝ながらトップ10入り14試合の安定感で賞金王に輝く。1勝での賞金王は1976年の青木功以来2人目だった。2019年は2勝を挙げ、史上5人目の2年連続賞金王となった。

その後も2022年に自身初の2週連続優勝、2023年に2勝、2024年には地元・埼玉県で開かれた日本オープンで初の日本タイトルを手にした。この日本オープンがツアー通算10勝目で、生涯獲得賞金は9億6999万円を超える。

※JGTO公式プロフィール、大会歴代優勝者記録から作成

勝ち切れない今季、2年ぶりの優勝へ残り36ホール

ここ2年は白星から遠ざかる。2025年は首位タイで最終日を迎えたことが2度あったが、どちらも勝利に届かず、続いていた連続シーズン優勝は7で止まった。

今季も上位には顔を出し続けている。フォーティネット プレーヤーズ カップで2位タイ、前澤杯と日本オープンでともに3位タイと、トップ3が3回。10月の日本オープンでは第3ラウンドを終えて首位の細野勇策と1打差につけ、一騎打ちの様相となったが、2度目の日本タイトルには届かなかった。JGTOの賞金ランキングでは、この大会を迎えるまでの16試合で4561万2055円を獲得し、9位につける。

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大会の賞金総額は1億5000万円で、優勝賞金は3000万円。勝てば2024年の日本オープン以来2年ぶりのツアー優勝、大会では2023年以来2度目の制覇となる。

大会の中継はTBSが担当し、11月14日はTBS系列で午後2時から生中継される予定で、TVerのライブ配信でも見られる。

第3日の11月14日、今平は午前11時に1番ホールから、2位タイの宮里、石坂と同じ最終組でスタートする予定だ。2打のリードを守るのか、それとも追う2人が差を詰めるのか。最終日の15日まで、残りは36ホールある。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 南條楓]