本人がXで入団を報告、新球団の1期生に

柳本は11月11日、自身のXで「この度、日本海リーグに所属される新球団金沢ドラゴンクロスへの入団が決定しました」と報告した。投稿では「新たな歴史をスタートさせるメンバーになれる事、大変嬉しく思っております。野球の魅力を多くの方に伝えられるような選手になりたいと思います」と続け、応援を呼びかけている。

金沢ドラゴンクロスは石川県金沢市を本拠地とする新球団で、2026年5月11日に球団名を発表し、10月5日に日本海リーグへの本加盟承認を発表した。初代監督は石川県小松市出身、金沢高等学校から楽天に入団した元投手の釜田佳直が務める。

球団の特徴は「デュアルキャリアモデル」にある。シーズン中は原則として平日の午前に練習し、午後は各選手の勤務先で働き、試合の日は野球に専念する仕組みだ。商社で働きながらYouTubeを続けてきた柳本は、この仕組みを取る新球団で2027年シーズンを迎える。

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大阪から愛工大名電へ、18歳の誕生日に甲子園で安打

柳本は2000年8月16日生まれ、大阪の出身。小学生のころは八尾ファイターズボーイズ、中学では松原ボーイズでプレーした。大の中日ファンで、山崎武司や堂上剛裕・直倫ら中日で活躍した選手を出した愛知工業大学名電高等学校への進学を望んだ。

身長165センチと体は小さかった。それでも巧みなバットコントロールと俊足、強肩を武器に、1年夏から試合に起用される。この夏、愛工大名電は愛知大会の決勝まで勝ち進んだが、東邦に敗れた。

3年生になった2018年夏、愛工大名電は西愛知大会を勝ち抜き、第100回全国高校野球選手権記念大会に出場する。8月11日の初戦で初出場の白山（三重）に15安打10得点で大勝し、同校に夏の甲子園で30年ぶりの勝利をもたらした。

3回戦の相手は報徳学園（東兵庫）。8月16日のこの試合はちょうど柳本の18歳の誕生日で、愛工大名電の応援席がハッピーバースデーを演奏すると、手拍子は報徳側のスタンドにまで広がったという。試合は愛工大名電が1回に先制したものの、3回に4点を奪われて逆転され、2-7で敗れた。柳本はこの試合の6回に安打を放っている。

高校卒業後は近畿大学へ進む。1年生からベンチに入り、リーグ戦にも出場した。しかし新型コロナウイルスの影響で練習が止まり、上級生になると古傷の足首の痛みが再発する。4年生で一般企業への就職を選び、一度は野球を離れた。

「Mr.ドラ愛」はプロスピ実況から始まった

YouTubeを始めたきっかけは、コロナ禍で練習が止まった大学時代だった。友人に勧められ、スマートフォン向けゲーム「プロ野球スピリッツA」の実況動画を投稿し始める。当時は顔を出さず、趣味の範囲で続けていたという。

活動名の「Mr.ドラ愛」は、中日ファンであることを公言する柳本のアカウント名。中日を応援するチャンネルも「Mr.ドラ愛の中日応援ch」の名前で運営している。公式サイトのプロフィールでは、YouTubeの登録者を2つのチャンネルの合計で約10万人としている。

大学卒業後は商社に就職し、仕事とYouTubeを両立させた。転機は、同じプロスピ実況者たちと作った野球チームだった。顔を出して実際にプレーするうちに、プロへの思いが再び強くなっていく。

2025年10月下旬にはフルマラソンを完走した。足首のけがで野球を離れた自分の体力と気持ちを試すための挑戦だったという。その後、母校の倉野光生監督のもとを訪ねてプロを目指すと伝え、愛工大名電の施設で練習する許可を得ている。

2026年1月、柳本は勤めていた商社を退職し、プロ野球選手を目指すと動画で宣言した。両親からは最初「アホか？」と言われたが、真剣に野球をやると伝えると応援してくれたと、2月のインタビューで明かしている。

全国武者修行を経て独立リーグへ

退職後の柳本は、すぐには所属先を決めなかった。自身の公式サイトでは、2026年を体づくりとフォームの見直しにあてる準備期間と位置付け、「全国武者修行」と題して各地の投手と対戦してきた。7月以降、最速150キロ台の投手や元プロ野球選手らと打席で向き合い、その様子をYouTubeで公開している。

所属先を急がなかった理由として、柳本は公式サイトで、競技を離れた2年間のブランクを踏まえたけがのリスクを挙げた。多くの独立リーグや社会人チームの環境を自分の目で見て、最も成長できるチームを選びたいという考えも記している。

その答えが、新球団の金沢だった。

金沢の選手編成はこれから本格的に進む。球団は11月26日に金沢市民野球場で独自のトライアウトを開く予定で、応募は11月21日に締め切る。

SNSの総フォロワー数は、公式サイトによると20万人以上。2027年に初めてシーズンを戦う金沢にとって、注目を集める顔ぶれが1人加わった。

27年ドラフトへ、まずは沖縄で実戦

入団決定に続き、柳本は11月21日から沖縄で始まる「ジャパンウィンターリーグ」に参加する予定と報じられている。プロを目指す選手が国内外から集まるトライアウトリーグで、2026年は12月17日まで、沖縄市のコザしんきんスタジアムと嘉手納町野球場で開かれる。

目標の期限ははっきりしている。2月のインタビュー記事では、柳本が自身の動画で「27年のドラフトで指名されなかったら、NPBは諦めたいと思います」と語ったことも紹介された。同じインタビューでは、育成での指名でも進む考えを示しつつ、支配下で指名される評価を目標に挙げた。

2027年のNPBドラフトは、日本海リーグでの1年目のシーズンを終えた後に開かれる。打席で何を見せるか。YouTuberとして積み上げた発信力に、独立リーグでの成績がどこまで加わるかが問われる。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]