カブスファンへの英語メッセージ　何を書いたのか

投稿は日本時間11日に公開された。宛先は日本のファンではなく、5年間を過ごしたシカゴのファン。全文が英語で、最初の一文は今季の応援への感謝だった。

続く段落で、鈴木はこう書いた。

「First and foremost, thank you for five amazing years.（何よりもまず、素晴らしい5年間をありがとうございました）」

感謝の対象として挙げたのは、「the beautiful ballpark, the best fans in baseball」（美しい球場と、野球界で最高のファン）、チームメート、そして「the opportunity to wear a Cubs uniform」（カブスのユニホームを着る機会）だ。家族に触れた部分も長い。「Thank you also for welcoming my family with so much kindness.」と、家族を温かく迎えてくれたことに礼を述べ、「My family has come to love Chicago just as much as I do.」（家族も、僕と同じくらいシカゴが大好きになりました）と続けている。

締めくくりの手前に置かれたのが、次の一文だった。

「I look forward to sharing more with you all when the time comes.（その時が来たら、皆さんにもっとお伝えできることを楽しみにしています）」

最後は「Thank you, Cubs fans!」の一言で終わる。

惜別と受け止められた理由と、書かれていないこと

投稿は日本でもすぐに広まり、ネット上には「カブス退団フラグ？」「ひとまず、誠也ありがとう」といった書き込みが並んだ。惜別のメッセージと受け止めた人が多かったのには、いくつか理由がある。

まずタイミングだ。米国では10日から3日間、各球団の編成幹部や選手の代理人が集まるGMミーティングがラスベガスで開かれている。FA市場が本格的に動き出す場の最中に、所属先が決まっていない選手がファンへ感謝を伝えた形になった。

次に「five amazing years」という言い方。鈴木は2022年3月にカブスと5年総額8500万ドルの契約を結んでおり、2026年シーズンがその最終年だった。契約期間をそのまま区切りとして感謝する書き方は、別れのあいさつにも読める。

一方で、投稿には「goodbye」や「farewell」といった別れを告げる言葉はない。移籍や退団を決めたとも書いていない。むしろ「when the time comes」と、決まった時点で改めて伝えると約束している。FAとなった選手がシーズンの区切りにファンへ礼を言うこと自体は珍しくなく、現時点で言えるのは「去就はまだ決まっていない」ということだ。

残留の道は2つ　QO受諾か、拒否後の再契約か

カブスは11月2日（現地）、鈴木に1年2315万ドル（約36億6000万円）のクオリファイング・オファー（QO）を出した。QOは、FAになる選手に球団が提示できる1年契約で、受け入れればそのまま来季もカブスでプレーする。残留の1つ目の道がこれだ。

関連記事：鈴木誠也、カブスがQO提示　金額は2315万ドル（約36億6000万円）、回答期限は日本時間18日

ただ、QOは拒否される見通しが強い。今オフのFA市場は右打ちの強打者が少なく、複数年の大型契約を得られるとの見方が大勢を占める。2つ目の道は、QOを拒否してFA市場に出たうえで、カブスと改めて複数年契約を結ぶケースだ。拒否してもカブスとの交渉は続けられる。

その可能性は高くないと見る記者もいる。ジ・アスレチックでカブスを担当するパトリック・ムーニー記者は、再契約の可能性を「低い」と予想。理由に挙げたのは、カブスが深刻な投手不足を抱えていることと、過去に4人の野手へ総額6億ドル以上を投じてきた事情だった。

本人の言葉は、どちらにも振れていない。ワイルドカードシリーズでパドレスに敗れてシーズンを終えた後、鈴木は報道陣に、シカゴはいい街で家族も気に入っていると語り、来季以降については「家族が安心して住めるところが一番いい」と話した。子どもがいるため、生活面の不安が野球に響くことを避けたいという考えだ。米メディアの取材にも「どうなるかは分からないが、シカゴにいて家族はこの街が大好きだし、カブスにはとてもいい思い出がある」と答えている。

移籍先の候補はマリナーズ・ブルージェイズなど

最新の動きとして伝わったのが、マリナーズの関心だ。地元紙シアトル・タイムズは、マリナーズが鈴木の獲得に興味を示していると報じた。外野のアロザレーナがFAとなって枠が空いており、右打ちの主軸を補いたい事情がある。勧誘には、同じ鈴木姓で球団の会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏の協力を得たい考えだとも伝えられた。

ブルージェイズは、シーズン中から獲得に動くとみられてきた球団だ。ジ・アスレチックでブルージェイズを担当するミッチ・バノン記者が9月の時点で、FAとなる鈴木を狙うとの見方を示している。

レッドソックスも候補に挙がる。米国の報道では、打線の中軸を担う右打者の補強が最優先とされ、鈴木はアロザレーナと並ぶ候補の1人だ。

球団	伝えられている内容
マリナーズ	獲得に興味。外野に空きがあり右打者を補強したい
ブルージェイズ	シーズン中から獲得に動くとの見方
レッドソックス	右打ちの中軸を補う候補に挙がる
フィリーズ	争奪戦に加わると報じられる
パドレス	佐藤輝明や今永昇太とあわせて狙うと報道
カブス	再契約の可能性は低いとの見方

契約の規模も注目点だ。米専門サイトのMLBトレード・ルーマーズは、今オフのFAランキングで鈴木を全体4位、野手では1位に置き、4年総額1億500万ドル（約166億円）と予想した。実現すれば、投打二刀流の大谷翔平を除く日本人野手で初めての総額1億ドル超えとなり、吉田正尚の5年9000万ドルを上回る。いずれも予想や報道の段階で、正式なオファーや交渉の中身が明らかになったわけではない。

今季は143試合で打率2割7分、26本塁打、86打点。OPSは.841で、81四球は自己最多だった。

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いつ決まるのか　QOの期限18日と12月1日の労使協定

最初の節目は、QOへの回答期限だ。米東部時間11月17日午後4時、日本時間では18日午前6時になる。ここで受諾すれば、カブス残留が決まる。拒否すれば、本格的な移籍交渉が始まる。

次に控えるのが、大リーグ機構と選手会の労使協定の失効だ。現行の協定は12月1日（日本時間2日）で期限を迎え、米国ではその直後にオーナー側がロックアウト（球団による選手の締め出し）に踏み切る可能性が高いと報じられている。前回の2021年12月のロックアウトでは、FA選手との契約が約3か月止まった。そのため今回も、期限前に大物FAの契約が相次ぐとの見方がある。

日程（日本時間）	できごと
11月11〜13日ごろ	GMミーティング（現地10〜12日・ラスベガス）
11月18日午前6時	QOの回答期限
12月2日	労使協定の期限（米国時間12月1日）

QOを拒否した場合、12月1日までに行き先が決まるのか、それとも年をまたぐのか。協定の交渉次第で、鈴木の契約時期も大きく変わる。

「when the time comes」。鈴木がシカゴのファンに約束した「その時」は、早ければこの数週間のうちに来る。

[文/構成 by ライター 凪]