背番号1で東京ドームのマウンドへ

陽は大会特製の背番号「1」のTシャツを着てマウンドに上がった。表情にはやや硬さがあったものの、軽く投じた1球はノーバウンドで高橋宏のミットに収まり、場内から「おおー！」と歓声が上がる。陽はスタンドの大歓声に笑顔で応え、投球後は高橋宏と握手を交わした。

「1」は、最後の所属となったオイシックス新潟アルビレックスBCで背負っていた番号でもある。

始球式は、長い野球人生で一度も経験がなかった。NPBエンタープライズが11月9日に担当者を発表した際、陽は「この度、ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026という素晴らしい大会で、始球式の大役をいただき本当に光栄に思います。これまで長く野球人生を歩んできましたが、始球式でマウンドに上がるのは今回が初めてです」とコメントしていた。緊張するかもしれないとしながら、両国の若い選手へのエールとファンへの感謝を込めて全力で投げたいとも記している。初めての1球が、プロとして歩んだ日本と、故郷チャイニーズ・タイペイの対戦で巡ってきたのだ。

大役を終えると、陽は「選手の時と違う緊張感でした」と明かした。台湾メディアの取材にも、実はかなり緊張していたと話している。現役時代を過ごした場所での登板に「東京ドームには特別な思い出もあります」と笑顔を見せた。

日本戦の始球式は大会4日間で次のとおり決まっている。

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「1番バッター」に注目、直後に正木の一発

陽は台湾代表として2006年と2013年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場した。いまの台湾代表には代表での陽の姿に憧れた選手も多いと水を向けられると「そんな年かな…」と照れながら、「うれしいですね。野球選手というのは、こういう選手になりたいという夢を与える役目もあると思う」と続けた。

若手中心で臨む大会でもある。陽は両チームに向けて「若い力がぶつかり合うのは楽しみでワクワクしてます。こういう大会はいい経験になる、次のシーズンへ向けていい準備ができるし、発見もある。いいものを見せてほしい」とエールを送った。

注目選手を問われた答えは「1番バッター」。理由について「国際大会の1番バッターというのは難しい。1球目からどう仕掛けていくかとか、楽しみですね」と、自身の経験を踏まえて話した。

試合は、その言葉どおりの幕開けになった。

1回、日本の1番・正木智也がいきなりソロ本塁打を放ち、日本が5－0で勝った。先発の金丸夢斗が勝利投手。入場者は2万6210人だった。

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日本ハムで盗塁王、通算1164安打

陽は台湾出身。日本の福岡第一高等学校に進み、2005年の高校生ドラフト1巡目で日本ハムに入団した。

2011年に141試合へ出場してレギュラーをつかんだ。2013年は打率.282、18本塁打に加えて47盗塁を記録し、パ・リーグの盗塁王に輝く。翌2014年は自己最多の25本塁打を放ち、俊足の中堅手が長打でも結果を残した。守備でも外野手としてゴールデン・グラブ賞を4度受け取っている。

2016年は130試合で打率.293、14本塁打と主力の働きを見せ、日本ハムの日本一を経験した。引退発表のコメントでも、この年の日本一に触れている。

同年オフに国内FA権を使って巨人へ移り、2021年まで5年間プレーした。NPB一軍の通算成績は1322試合で1164安打、105本塁打、141盗塁、打率.270となる。

巨人を離れた後も、ユニホームを脱がなかった。2022年は米独立リーグのレイクカントリー・ドックハウンズ、2023年は同じく独立リーグのハイポイント・ロッカーズでプレー。2024年からはNPBのファーム・リーグに参加するオイシックス新潟でプレーを続けた。

7月に引退を表明、各地でセレモニー

オイシックス新潟は7月27日、陽が2026年シーズン限りで現役を引退すると発表した。陽は球団を通じて「今シーズンをもって、引退することを決意いたしました」とコメントし、21年間プレーを続けられたのはファンや指導者、チームメートの支えがあったからだと感謝をつづった。

8月1日には新潟市内で引退会見に臨んだ。年齢とともに体の衰えと向き合わなければならず、気持ちはまだやれると思っても体がついてこないと、決断の理由を説明している。

その後はファーム・リーグの古巣との対戦や本拠地で、見送りの場が設けられた。

巨人戦の後には「ファンの皆さんが応援してくださって、（ジャイアンツで）５年間やりきったと思います。４０歳になる前に、この新しい球場に帰ってきて本当に幸せでした」と語った。鎌ケ谷では雨の中で「プロ野球生活21年間、鎌ケ谷のファンの皆さんの前で報告ができて本当に良かったと思います」とあいさつしている。

鎌ケ谷のセレモニーは、古巣の日本ハムがビジター球団の選手のために開いた。大型ビジョンに名場面の映像が流れる途中で大粒の雨が降り出し、胴上げと全員での記念撮影は取りやめに。陽は「こんなの中々ないでしょ。ここには何かいるんですよ。神様が。」と話した。

引退試合となった9月26日のロッテ戦は、1番・中堅で先発出場した。6回には満塁の好機で同点の適時打を放ち、試合後の引退セレモニーで新潟のファンに別れを告げた。

引退後は11月22日に日本ハムOB戦へ

現役を終えた陽が、ファンの前に立つ機会は続く。

日本ハムは9月14日、11月22日にエスコンフィールドHOKKAIDOで開くOB戦「FIGHTERS LEGENDS GAME」の追加出場メンバーを発表し、陽の名前も入った。2006年と2016年に日本一となったOBがそれぞれチームを組む試合で、陽は2016年のOBチームで出場する。

引退を発表した7月の時点で、球団は今後の進路を未定としていた。8月の会見では、今後のことはシーズンが終わってから考えると話している。

東京ドームでの初めての1球を終え、両国の若手に「いいものを見せてほしい」と声をかけた39歳は、その10日後、2016年の日本一メンバーと北海道で再びユニホームに袖を通す。

[文/構成 by スポーツ担当ライター 高瀬翔吾]