どんな役割でロッテに戻るのか

報道によると、ロッテは投手部門の強化を狙って落合氏に声をかけた。投手部門のコーチとして迎える見通しで、肩書きはまだ固まっていないという。

落合氏は2025年に中日の2軍監督としてウエスタン・リーグを制し、ファーム日本一に導いた。2026年は投手コーディネーターとして2軍と1軍の両方に関わっており、若手の育成と1軍投手陣の運用をどちらも知る人材になる。

ロッテは今季5位に終わり、2年連続のBクラスとなった。サブロー監督はシーズン終盤、今季の課題として先発投手を挙げ、「うちはそこに尽きる」と語っていた。

10年前のロッテ時代と、その前後の歩み

落合氏が最初にロッテのユニホームを着たのは2015年。3シーズンにわたって1軍投手コーチを務め、石川歩、唐川侑己、益田直也らを指導したと報じられている。在任中の2016年には、石川が防御率2.16で最優秀防御率のタイトルを手にした。

指導者としての出発点は韓国だった。2006年に現役を引退すると、翌年には自費でサムスンのコーチ研修に参加し、2010年から2012年まで1軍投手コーチを務める。この間、サムスンは2011年、2012年と2年続けて公式戦1位を記録した。ロッテを離れた後の2018年には再びサムスンの投手コーチとなり、2019年秋からは2軍監督を任された。2021年まで務め、中日へ移っている。

中日での5年間　ファーム日本一と高橋宏斗の飛躍

古巣の中日に戻ったのは2022年。同学年の立浪和義監督のもとで、ヘッド兼投手コーチとして入閣した。2024年は2軍の投手兼育成コーチで始まり、7月26日に1軍担当へ移っている。

この時期に大きく伸びたのが高橋宏斗だ。2023年に規定投球回に届いて防御率2.53をマークすると、2024年は12勝4敗、防御率1.38で最優秀防御率のタイトルを手にした。招へいを伝える報道でも、落合氏は高橋宏斗を球界トップクラスの投手に育てた指導者と紹介されている。

井上一樹監督が就任した2025年は2軍監督を任された。ウエスタン・リーグで14年ぶりの優勝を果たすと、10月4日にひなたサンマリンスタジアム宮崎で行われたファーム日本選手権では巨人に16-3で大勝。14年ぶり7度目のファーム日本一となった。16得点は同選手権の最多タイ記録だった。

2026年は2軍の投手コーディネーターでスタートしたが、チームが開幕から出遅れるなか、4月に1軍へ配置転換された。シーズン後の10月13日、中日が今季限りでの退団を発表している。

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現役時代は中日一筋の中継ぎ

栃木県出身の落合氏は、作新学院高校から日本大学を経て、1991年のドラフト1位で中日に入団した。大学時代に骨折したひじの手術を受け、プロ1年目は登板がなかった。

その後はリリーフとして定着する。1998年に最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得し、1999年のリーグ優勝にもセットアッパーとして貢献した。

463試合の登板は球団歴代9位にあたる。ひじや肩の故障に苦しんだ自身の経験から、選手に同じ思いをさせないことを指導の軸に置いてきた。

ロッテ投手陣の課題　防御率リーグ5位からの立て直し

数字を見ると、ロッテの課題ははっきりしている。今季のチーム防御率は3.84でパ・リーグ5位。1位の西武（2.87）とはおよそ1点の差がある。先発陣が崩れ、先発の勝ち頭はジャクソンの9勝（9敗）にとどまった。

ドラフトでは支配下と育成を合わせて投手5人を指名した。先発には田中晴也、広池康志郎ら若い投手が多く、伸び盛りの投手をどう1軍の戦力に育てるかが問われる。

ファームで若手を束ね、1軍では高橋宏斗が飛躍した時期にも投手陣に関わった落合氏の経歴は、その課題に重なる。10年前にロッテの投手陣を見た指導者が、どの肩書きで戻ってくるのか。球団の正式発表が待たれる。

[文/構成 by ライター 凪]