長山武蔵、ソフトバンク育成9位の入団辞退を表明　アメリカで野球に挑戦する意向

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10月22日のドラフト会議でソフトバンクから育成9位で指名された日本ウェルネス沖縄高の長山武蔵(18)が11月11日、自身のSNSで入団辞退を表明した。理由は以前から憧れていたアメリカで野球に挑戦するため。球団は永井智浩編成育成本部長が本人の意思を尊重して受け入れる考えを示した。ソフトバンクの指名選手が入団しないのは3年連続となる。

指名から約3週間、SNSで伝えた辞退の決断

長山が辞退を明らかにしたのは、指名からおよそ3週間がたった11月11日だった。自身のSNSを更新し、「ドラフト後、自分の将来について何度も悩み、考えた結果、以前から憧れていたアメリカで野球に挑戦するため、入団を辞退する決断をしました」とつづっている。

投稿では指名への感謝も忘れなかった。「今回、私の可能性を信じてご指名くださった福岡ソフトバンクホークスの皆様、本当にありがとうございました」と記し、関係者に迷惑をかけたことを詫びる言葉も添えた。

自分の現在地については率直だ。「まだまだ実力が足りないことは自分自身が一番理解しています」と書いたうえで、「それでも、自分で選んだ道に責任を持ち、アメリカの地で一から努力し、成長した姿をお見せできるよう全力で挑戦していきます」と決意を示した。

アメリカでどの道を選ぶのかは、まだ見えていない。大学への進学、独立リーグ、マイナー契約など具体的な行き先は、11月12日時点で本人からも球団からも公表されていない。

球団は「意思を尊重し受け入れたい」

本人の発信を受け、ソフトバンクは永井智浩本部長のコメントを出した。永井本部長は、本人が「熟慮の末に強い意思を持って決断した」との受け止めを示し、球団としては残念だとしながらも「その意思を尊重し受け入れたい」と述べた。

育成指名は、支配下登録の選手枠とは別に、3桁の背番号をつけてプロの舞台で鍛える選手を選ぶ仕組みだ。10月22日のドラフト会議では支配下で76人、育成で51人の計127人が指名された。ソフトバンクは支配下1位で青山学院大の鈴木泰成投手の交渉権を抽選で引き当て、育成では12球団で最多の15人を指名している。長山は育成の9番目に名前を呼ばれた選手だった。

最速147キロの右腕、打撃でも評価された二刀流

長山は180cm、89kgの大柄な体格で、右投げ左打ち。日本ウェルネス沖縄高（日本ウェルネス高等学校、沖縄市）では投手と打者の二刀流で注目を集め、投手としては最速147キロを計測している。報道では投手とも内野手とも紹介されるが、スカウトの評価が高かったのはむしろ打撃のほうだ。高校では主に一塁を守り、スイングの速さと長打力が持ち味の大型左打者として名前が挙がっていた。

頭角を現したのは2年秋。チームは九州大会で8強に進み、準々決勝の熊本工戦では本塁打を放った。九州選抜の一員として出場した北海道選抜戦では、投手として完封勝利も挙げている。

3年生になった2026年4月には、U-18日本代表候補の強化合宿に呼ばれ、紅白戦で沖縄尚学の末吉良丞から二塁打を放っている。この春の時点で、高卒でのプロ入りを志望していた。

高校最後の夏は、沖縄大会1回戦の首里戦に「3番・DH兼投手」で先発し、マウンドでは8三振を奪った。3回戦の糸満戦でも先発投手と3番打者を兼ねたが、チームは3対8で敗れて夏が終わっている。

ドラフト会議の当日、沖縄の高校で腕を磨いてきた二刀流にプロからの指名が届いた。だが、本人が最終的に選んだのは日本のプロ球団ではなかった。

ソフトバンクは3年連続で指名選手が入団せず

ソフトバンクにとって、指名した選手が入団しないのはこれで3年連続になる。

始まりは2024年だった。育成1位で指名した日本学園高の古川遼投手が同年12月に入団辞退を発表した。高校側は本人の心境の変化による進路変更で、球団への不安や不満が理由ではないと説明し、古川はその後、大学を経て4年後のプロ入りを目指すとして桐蔭横浜大へ進んだ。ホークスで指名選手が入団を辞退したのは、ダイエー時代の1991年に4位指名された三井浩二以来、33年ぶりのことだった。

2025年は1位指名の佐々木麟太郎内野手(スタンフォード大)が続く。ソフトバンクは抽選で交渉権を引き当てたが、佐々木は2026年7月のMLBドラフトでマーリンズから8巡目指名を受け、同月にマーリンズとの契約を選んだ。佐々木は故郷の岩手県花巻市で会見を開いてマーリンズ入りを表明し、米国で挑戦したい気持ちが勝ったと説明したうえで、高校時代から花巻まで足を運んでくれたソフトバンクへの感謝も口にしていた。

そして今年の長山の辞退。順位も経緯も3人それぞれ違うが、いずれも日本のプロ入りとは別の道を選んだ点で重なる。

NPBを経ずにアメリカを目指す流れ

高校生や大学生が日本のプロ野球を経由せず、アメリカへ直接向かう動きは今年も目立つ。代表例が横浜高の織田翔希投手だ。織田はドラフト前の10月15日に米球界への挑戦を正式に表明し、それでも巨人が1位で単独指名に踏み切った。巨人の交渉権は2027年3月31日まで残るが、本人はメジャー球団との面談を重ねている。

織田のように指名前から米国志向を公にしていたケースと違い、長山は指名を受けた後に悩み抜き、進路を変えた。本人の投稿からは、迷いの末にたどり着いた結論だったことが伝わる。

佐々木がスタンフォード大を経てマーリンズと契約したように、アメリカで力を示せば、日本の高校から直接プロ入りしなくても道は開ける。一方で、長山へのドラフトでの評価は育成指名で、本人も実力不足を認めている。投手と一塁手のどちらで勝負するのか、どの舞台で出場機会をつかむのかが、アメリカでの最初の関門になる。

18歳での決断が実を結ぶかどうかは、これからの歩み次第だ。行き先や時期が明らかになれば、沖縄から海を渡る二刀流の挑戦が本格的に動き出す。

[文/構成 by スポーツ担当ライター高瀬翔吾]