14日12時、オーストラリアの先発は右腕リアム・ドーラン

侍ジャパン公式サイトは11月13日、14日の予告先発投手を発表した。12時開始の第1試合は、日本が背番号16の武内夏暉（埼玉西武ライオンズ）、オーストラリアが背番号30のリアム・ドーラン（シドニー・ブルーソックス）。ドーランはオーストラリアのプロリーグ、ABLのシドニー・ブルーソックスに所属する右投右打の投手だ。

同じ14日の19時からは、第2試合の韓国対チャイニーズ・タイペイ（台湾）が行われる。韓国はイ・ロウン（SSGランダース）、チャイニーズ・タイペイはヤクルトのシュウ・ショウセイが先発する。

テレビはテレビ朝日系列が12時から15時まで地上波で中継し、最大で15時30分まで延長する。それ以降はBS朝日が試合終了までリレー中継を行う。ネットではPrime Videoが11時30分からライブ配信する予定だ（侍ジャパン公式の放送・配信予定、11月14日時点）。

日本戦の視聴方法	時間（11月14日）
テレビ朝日系列（地上波）	12時～15時（最大延長15時30分）
BS朝日	15時30分～試合終了までリレー中継
Prime Video	11時30分から配信

勝てば決勝、敗れても可能性は残る

大会には日本、オーストラリア、チャイニーズ・タイペイ、韓国の4チームが出場し、11月12日から15日まですべて東京ドームで行われる。1次リーグは総当たりの3試合で、15日に3位決定戦（11時）と決勝（19時）がある。

日本は12日の初戦でチャイニーズ・タイペイを5対0で下すと、13日は韓国に9対5で競り勝った。2日目を終えて2勝は日本だけ。オーストラリアとチャイニーズ・タイペイが1勝1敗、韓国が2敗で、4チームすべてに決勝進出の可能性が残った。

日付	試合	勝利チーム
11月12日	韓国 7－8 オーストラリア	オーストラリア
11月12日	チャイニーズ・タイペイ 0－5 日本	日本
11月13日	オーストラリア 4－6 チャイニーズ・タイペイ	チャイニーズ・タイペイ
11月13日	日本 9－5 韓国	日本

日本が勝てば3戦全勝となり、ほかのチームは最大でも2勝止まり。この時点で1位が決まり、決勝進出が決まる。

では、負けた場合はどうなるのか。

大会の規定では、順位は勝率で決め、並んだ場合は1次リーグ3試合のTQB（チームクオリティバランス）で上位を決める。TQBは「攻撃イニングあたりの得点」から「守備イニングあたりの失点」を引いた数字で、得失点の差を試合の長さでならした指標だ。日本がオーストラリアに敗れた場合、夜の韓国対チャイニーズ・タイペイで韓国が勝てば、2勝1敗は日本とオーストラリアの2チームになり、日本の決勝進出が決まる。チャイニーズ・タイペイが勝つと、日本、オーストラリア、チャイニーズ・タイペイの3チームが2勝1敗で並び、TQBの勝負にもつれ込む。侍ジャパン公式の試合レポートも、敗れても内容次第ではTQBで決勝に進める可能性があるとしたうえで、3連勝での決勝進出を目指す試合だと伝えている。

「点を与えないように」　武内が警戒する打線

武内は13日、ブルペンでの投球練習やランニングなどで最終調整した。オーストラリアは初戦で韓国から8点、2戦目もチャイニーズ・タイペイから4点を奪い、2試合で12得点を挙げている。武内はチームが勝てるよう、先制点を与えないようにしたいと話し、先頭打者や要所を締めて自分のリズムに持ち込むことを意識していた。勝たなければならない試合であり、「責任を持って」投げたいという思いも口にしている。

前回の実戦は、宮崎での強化合宿中だった11月7日のロッテとの練習試合だった。2番手で登板し、2回を投げて2安打1失点。その後は「体を整えて万全な状態で」準備してきたといい、感覚は前回よりも上がっているとの手応えを示した。12日の初戦で7回無失点の好投を見せた金丸夢斗（中日）の投球からも刺激を受けたようだ。

オーストラリアの陣容を見ると、3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で侍ジャパン戦に本塁打を放ったアレックス・ホール（パース・ヒート）がオーバーエイジ枠で加わり、パイレーツ傘下のブレント・アイアデール、タイガース傘下のクレイトン・キャンベルとマイナーリーグの若手有望株もそろう。投手陣ではWBCに続いて選ばれたリリーフ左腕のクーパー・モーガンも名を連ねる。監督はデービッド・ニルソンが務める。細かな継投でロースコアに持ち込む戦い方に、近年は長打力が加わった。

新人王から2年、自己最多11勝で迎えた代表のマウンド

武内は2001年7月21日生まれの左腕だ。福岡県立八幡南高等学校から國學院大學に進み、2023年のドラフト1位で西武に入団した。

1年目の2024年は21試合に登板して10勝6敗、防御率2.17。開幕から白星を重ね、パ・リーグの新人王に選ばれた。だが2年目の2025年は春季キャンプ前に左肘を痛め、12試合で4勝5敗にとどまる。

巻き返したのが3年目の2026年だった。23試合に登板して11勝8敗、防御率3.27。143回を投げて108三振を奪い、勝ち星は自己最多を更新した。2年ぶりに規定投球回にも届いている。

大会の出場資格は24歳以下か入団3年目まで（オーバーエイジ枠は3人）で、プロ3年目の武内は出場資格を満たしている。井口資仁監督が率いる新体制の侍ジャパンで、背番号16を背負う。

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3連覇へ、決勝は15日19時

日本は2017年の第1回、2023年の第2回大会をいずれも制しており、今大会は3連覇がかかる。決勝は11月15日19時から東京ドームで行われ、日本が出場する場合はTBSテレビ系列が地上波で中継する。Prime Videoも18時30分から配信する。

13日の韓国戦では先発の竹丸和幸（巨人）が4回1失点で試合をつくり、宗山塁（楽天）の2打席連続本塁打などで打ち勝った。投手陣は初戦の金丸、2戦目の竹丸と、先発がいずれも試合の流れを渡さずにきた。

打線も勢いがある。1番の正木智也（ソフトバンク）は12日のチャイニーズ・タイペイ戦で2本塁打と適時打を放ち、13日も3回に逆転の2ランをバックスクリーン左へ運んだ。宗山も2試合続けて本塁打を記録し、2試合で14得点。援護の期待できる打線を背に、武内は序盤の失点を防ぐことに集中する。

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1次リーグ最後の一戦を託された武内に求められるのは、立ち上がりから相手に主導権を渡さない投球だ。新人王の左腕が、決勝進出をかけて東京ドームのマウンドに上がる。

[文/構成 by スポーツ担当ライター TAKU]