「昭和の日」に逝く——102年の生涯に幕

直木賞作家の佐藤愛子さんが、2026年4月29日、老衰のため都内の施設で亡くなった。102歳。1923年（大正12年）生まれの作家が息を引き取ったのは、奇しくも「昭和の日」だった。

訃報を発表したのは小学館。「作家の佐藤愛子先生が、2026年4月29日、老衰のため都内の施設で逝去されました。享年104（満年齢102歳）でした」と報告し、「生前の長きに亘るご功績に対して心からの感謝とともに謹んで哀悼の意を表し、お知らせ申し上げます」と追悼した。

葬儀は近親者のみ。お別れの会も開かない。「ご香典・ご弔電・ご供花等についても、ご遺志により辞退させていただく」とも伝えており、最期まで我儘放題、天衣無縫の姿勢を貫いた。

娘が語った最後の言葉——「本当にありがたいねえ」

ご息女の杉山響子さんとご令孫の桃子さんが、コメントを公開した。

「佐藤愛子は令和8年4月29日の昭和の日に永眠いたしました。大正から昭和、平成、令和を駆け抜けるように生きました。最期の瞬間は疲れ切った表情ながらも、布団の下で繋いだ手を力強く握り返してくれました。我儘放題、天衣無縫に生き抜いた102年でした。最後まで多くの方に声援を頂いた102年でした。こんな幸せな人生はないと思います。『本当にありがたいねえ』本人の最後の言葉です。心より感謝申し上げます」

「本当にありがたいねえ」——声高に叫ぶのでも静かに眠るのでもなく、感謝の言葉を絞り出して旅立った。娘の杉山響子さんは今年1月に出版した『憤怒の人　母・佐藤愛子のカケラ』で、「私はものを書く母が機関車に見えた」と表現していた。

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大正から令和——102年を彩った受賞歴と代表作

佐藤愛子さんは1923年11月5日、作家の佐藤紅緑と元女優の三笠万里子の次女として大阪府に生まれた。甲南高等女学校を卒業後、1950年代からペンを握り、その文筆生活は70年を超えた。

受賞歴は以下の通りだ。

年	賞	対象作品・理由
1969年	直木賞（第61回）	『戦いすんで日が暮れて』
1979年	女流文学賞（第18回）	『幸福の絵』
2000年	菊池寛賞	大河小説『血脈』の完成
2015年	紫式部文学賞	『晩鐘』
2017年	旭日小綬章	文化活動における功績

45歳のときに、夫の借金返済で東奔西走した自らの経験をモチーフにした短編小説『戦いすんで日が暮れて』で直木賞を受賞。 以降も、佐藤家一族の歴史を描いた大河小説『血脈』（文藝春秋）など、骨太な作品を書き続けた。

年間ベストセラー1位——「九十歳」シリーズが生んだ社会現象

晩年に最も大きな反響を呼んだのが、2016年刊行の『九十歳。何がめでたい』（小学館）だ。2017年の年間ベストセラー総合第1位を記録。シリーズ累計は180万部を超えた。

2024年には草笛光子主演で映画化。興行収入は10.4億円に達し、幅広い世代が劇場に足を運んだ。 “九十歳の怒り”を笑いに変える語り口は、高齢化社会を生きる読者の本音を代弁するものだった。

2021年に『九十八歳。戦いやまず日は暮れず』を刊行した際、佐藤さんは断筆を宣言した。しかし、理由は”退屈”——結局くつがえし、100歳を超えても筆を手放さなかった。

「けれどさすがに九十をすぎるとコークスは減ってくる。食べる量も運動量も減って、明らかに母の生体エネルギーは潰えてきているのだ。なのに母は書く。断筆、断筆といいながら本を出す」（娘・杉山響子さんの著書より）

著者としてクレジットされた最後の1冊は、2026年4月に文藝春秋から刊行された『ぼけていく私』。娘の響子さん、孫の桃子さんとの3代での共著だった。

座右の銘は「美しいことだけ憶えていればいい」

佐藤さんの座右の銘は、社会実業家の澤田美喜による言葉「人生は美しいことだけ憶えていればいい」だったとされる。最後の著書『ぼけていく私』では、死についてこう語っていた。

「私はまだ考えたことがないけれど、眠っていくときの感じじゃないですか。（中略）でも、どんな死に方が来たってしょうがないですよ、来たと思うしか。今眠っていくぞと思って眠るって、あんまりないじゃない。そんなもんじゃないですか」

大正、昭和、平成、令和。4つの時代を駆け抜けた102年。昭和の日に静かに目を閉じた佐藤愛子さんは最後まで、疲れ切った手で誰かの手を力強く握り返した。

[文/構成 by さとう つづり]