G1昇格から9年、春の中距離王座決定戦としての定着

2017年にG1へ昇格した大阪杯は、春の古馬中距離路線の頂点を決める一戦だ。阪神競馬場の芝2000メートルを舞台に、これまで数々の名勝負が繰り広げられてきた。2025年の第69回大会では、ベラジオオペラが連覇を達成。1分56秒2というコースレコードを叩き出し、その実力を証明する結果となった。

各陣営にとって、このレースの位置づけは年々重要性を増す。ドバイミーティングや香港の国際競走と時期が重なる中、国内専念を選択した実力馬たちが集結する。スピードとスタミナ、そして立ち回りの巧さが求められるコース設定が、真の王者をあぶり出す。

1957年の創設から国際G1への道のり

大阪杯の歴史は1957年に遡る。当初は「大阪盃競走」として創設され、ハンデキャップ競走として行われていた。1964年に「サンケイ大阪杯」、1989年に「産経大阪杯」と名称を変えながら、長らく天皇賞（春）へ向けた重要な前哨戦として機能する。2004年には国際G2に格付けされた。

転機が訪れたのは2017年だ。中距離適性を持つ馬の目標となるレースを春季に設ける目的で、G1へ昇格する。名称も現在の「大阪杯」に変更された。この年、初代G1王者となったのはキタサンブラックだ。以降、スワーヴリチャードやラッキーライラックなど、時代を彩る名馬たちがタイトルを手にしていく。

テイエムオペラオーを破った伏兵とベラジオオペラの連覇

長い歴史の中には、波乱の決着も少なくない。2001年の第45回大会では、単勝73.4倍の9番人気だったトーホウドリームが、前年に年間無敗を達成したテイエムオペラオーを破る大金星を挙げた。安藤勝己(65)＝元JRA＝の好騎乗が光った一戦だ。

近年で特筆すべきは、ベラジオオペラの活躍だ。2024年に横山和生(32)＝JRA＝の騎乗でG1初制覇を飾ると、翌2025年も同コンビで勝利を収める。サンライズペガサス（2002年、2005年）以来となる史上2頭目の複数回優勝であり、連覇は史上初の快挙だ。上村洋行(52)＝JRA＝が管理する同馬は、前半1000メートル57秒5のハイペースを押し切り、従来のレコードを大幅に更新した。

歴代優勝馬67頭・全69回の全記録

1957年の第1回から2025年の第69回までの歴代優勝馬は以下の通りだ。

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2026年第70回大会へ向けての展望

2026年、大阪杯は第70回の節目を迎える。連覇を果たしたベラジオオペラは2025年12月に現役を引退し、社台スタリオンステーションで種牡馬入りした。3連覇の夢は叶わなかったが、大阪杯の歴史にその名を深く刻んだ。王座が空いた第70回は、ダノンデサイルやクロワデュノールら実力馬が集結し、新たな中距離王者の誕生が期待される。

各陣営のローテーションも多様化が進む。ドバイミーティングや香港の国際競走と時期が重なるため、出走馬の選択がレースの行方を大きく左右する。国内の頂点を目指す実力馬たちがどのような走りを見せるか、ファンの期待が高まる。

[文/構成 by MEDIA DOGS編集部]