小椋藍、日本GP初日はマシントラブルも影響を否定　15番手で3日の予選Q1へ

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時間がない人向けの30秒で理解ゾーン

MotoGP第16戦日本GPが2日にもてぎで開幕し、小椋藍は午後のプラクティスで15番手にとどまった。序盤にマシンから白煙が上がるトラブルがあったが、本人は「自分が速ければ問題なかった」と影響を否定している。7戦ぶりにQ2直接進出を逃し、3日の予選はQ1から臨む。

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母国初日は15番手、トップと0.768秒差

ロードレース世界選手権の第16戦日本GPは2日、栃木県のモビリティリゾートもてぎで初日の走行を行った。小椋藍(25)＝スーパーファイル・トラックハウスMotoGPチーム＝は午前のフリー走行1回目で13番手、予選の組み分けを決める午後のプラクティスで15番手となった。

プラクティスはトップ10が予選Q2へ直接進出する。最速はグレシーニのアレックス・マルケスで、オールタイムラップレコードを破る1分42秒811。小椋のベストは1分43秒579で、トップから0.768秒遅れた。2番手にKTMのペドロ・アコスタ、3番手にドゥカティのマルク・マルケスが続き、ランキング首位のホルヘ・マルティン（アプリリア）は8番手で何とか直接進出を決めている。

チームメイトのラウル・フェルナンデスも13番手に沈み、トラックハウスは2台そろってQ1回り。小椋にとっては7戦ぶりにQ2直接進出を逃す結果となった。

白煙を上げたマシン、赤旗の中断

トラブルはセッション序盤に起きた。ホームストレートを走っていた小椋のマシンから白煙が上がり、異常を感じた小椋はターン1でマシンを止める。コースの清掃のため、セッションは51分39秒を残して赤旗中断となった。

約11分後に走行が再開すると、小椋もすぐにコースへ戻った。セカンドマシンに乗り換えての走行で、フロントにハードタイヤを入れたタイミングでは6番手まで浮上し、一時はQ2直接進出圏に入っている。

だが、残り時間が少なくなると、多くのライダーが新品タイヤでタイムアタックに入った。上位のタイムが次々と更新され、1分42秒台の争いに。小椋は11番手まで戻したものの、最終的に15番手でセッションを終えた。

午後のもてぎは秋晴れで、気温23度、路面温度35度のドライコンディションだった。リンスやマリーニ、ザルコらの転倒が相次ぎ、黄旗が何度も振られる荒れた展開でもあった。

「自分が速ければ問題なかった」トラブルとの関係を否定

走行後の囲み取材で、小椋はトラブルを言い訳にしなかった。オートスポーツwebによると、マシンの不具合について「明日の朝まで時間があるので、バイクは直ると思っています。バイクが壊れるというのはない方が良いですが、自分が速ければ問題なかったと思うので、特に気にしてはいません」と語った。

motorsport.com日本版の取材には、乗り換えたセカンドマシンもフィーリングは同じだったと説明している。自分の中でメインとサブの区別はないという趣旨で、15番手の原因をマシントラブルに求める姿勢は見せなかった。

では、何が遅かったのか。

小椋は「今日は遅かったですね。FP1から周りが結構速いと思いましたが、その差が午後もありました」と率直に認めている。課題に挙げたのはセクター3だ。「セクター3が遅い原因は完全に自分です。130RからS字のアプローチが下手でした」と自分の走りを分析し、バイクをまっすぐ立てた状態のブレーキングでタイヤがロックする場面が多かったことも明かした。

チームを通じたコメントでも、ブレーキングの問題に触れた。中日スポーツによると、小椋は「きょうはタイムアタックだけでなく、どのタイヤを使っても苦戦しました。特にハードブレーキングがうまくいかず、そこで感覚を失いました」とコメントしている。

再舗装されたもてぎの路面も一因

もてぎは路面が再舗装され、グリップが上がっている。フェルナンデスは、グリップが増したことでリヤがフロントを押し、フロントがロックしやすくなっていると語った。

小椋もこの変化は承知の上だという。motorsport.com日本版の取材に「（再舗装された）路面のグリップ増に関しては、わかりきってセットアップして走っているので、あとはどう対処していくか、というところですね」と答えている。午前の走行については、オートスポーツwebによると、路面コンディションが複雑でまともに走れず、新しい路面とタイヤの違いからタイムの予想がつかなかったと振り返っている。