開幕2連敗の王者が204cmのベテランを呼び戻す

長崎ヴェルカは10月2日、パブロ・アギラールとの2026-27シーズン選手契約に合意したと発表した。204cm、103kgのパワーフォワードで、スペインの出身。前回の在籍はB2時代の2022-23シーズンだった。

同じ日、クラブは大友隆太郎(32)との短期契約を解除したことも明らかにした。大友は選手契約を終えたあともクラブに残り、ユース・スクールアドバイザーとして活動を続ける。

補強の背景には、ビッグマンの離脱がある。

アキル・ミッチェル(34)が9月23日の島根スサノオマジック戦で右大腿二頭筋を損傷し、全治まで4週間の見込みとなった。クラブは29日付でインジュアリーリスト（負傷者リスト）に登録している。ミッチェルは昨季、レギュラーシーズン41試合で平均8.3得点6.2リバウンド2.8アシストを残し、優勝に貢献したインサイドの柱だった。

昨季王者がつまずいた開幕節

長崎は2025-26シーズン、Bリーグ参入5年目で初めて年間王者になった。ファイナルでは琉球ゴールデンキングスとの第3戦を制し、頂点に立っている。

ところが、新しいトップリーグ「Bプレミア」の幕開けは苦しいものになった。ホームのハピネスアリーナで迎えた島根との開幕2連戦は、23日が64-89、25日が78-85。2試合とも落とし、西日本新聞社の西スポWEB OTTO!によると、2日時点で西地区12位に沈む。

主力を1人欠いた状態で、連敗を止めなければならない。アギラールの獲得は、その穴を急いで埋める一手だ。

レアル・マドリードから日本へ　アギラールの歩み

アギラールのプロキャリアは2005-06シーズン、スペインの名門レアル・マドリード・バロンセストで始まる。その後はスペイン、クロアチア、イタリアのクラブを渡り歩き、欧州で長く実績を積んだ。

日本に来たのは2019-20シーズン途中の2020年で、最初の所属は川崎ブレイブサンダースだった。続いて2022-23シーズンに長崎へ移り、B3から最短の2シーズンでB1へ駆け上がった時期のチームでプレーしている。

2023-24シーズンからはライジングゼファー福岡へ。在籍3年目の昨季はB2で56試合に出場し、平均29分33秒のプレータイムで13.1得点10.9リバウンド3.0アシストを記録した。平均でダブルダブルを超える数字だ。バスケットボールキングによると、1試合平均のスティールは1.3だった。

福岡とは今年7月31日、双方合意のうえで契約を解除した。アギラールはSNSで「福岡は、私と家族にとって、これからもずっと特別な場所です」とつづっている。そこから約2か月、自由交渉選手として次の行き先を待つ時間が続いていた。

「もう一度バスケットボールを楽しみたい」本人のコメント

長崎への復帰にあたり、アギラールはクラブを通じて次のようにコメントを出した。

「「ヴェルカファミリーに再び加わることができ、とても嬉しく、わくわくしています。チームとクラブの力になれるよう全力を尽くし、長崎の素晴らしいファンの皆さんと一緒に、もう一度バスケットボールを楽しみたいと思います！ヴェルカファミリーの皆さん、近いうちにお会いしましょう！」」

かつてB2で一緒に戦ったチームは、いまや日本一のクラブになった。立場は大きく変わったが、本人の言葉からは長崎への愛着が伝わる。

京都とのアウェー2連戦から巻き返しへ

長崎の次の相手は京都ハンナリーズで、10月3日と4日に京都でアウェー2連戦を戦う。アギラールがこの週末にコートへ立つかどうかは、2日の発表時点では明らかになっていない。

ミッチェルの全治見込みは負傷から4週間で、単純に数えれば10月下旬にあたる。それまでの期間、37歳のベテランがインサイドでどこまで踏ん張れるか。リバウンドを拾い、パスでも味方を生かす昨季のスタイルを出せれば、王者の立て直しを後押しする。

4季ぶりに戻った長崎で、アギラールは再びハピネスアリーナのファンの前に立つ。

[文/構成 by スポーツライター TAKU]