井口資仁氏、侍ジャパン次期監督で大筋合意と日刊スポーツ報道　就任はいつから、初陣は11月

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侍ジャパンの次期監督に、元ロッテ監督の井口資仁氏(51)が就任する方向で大筋合意に達したと17日、日刊スポーツが報じた。5月末に契約満了で退任した井端弘和前監督の後任で、今月中にも正式発表される見通しだ。初陣は11月のアジアプロ野球チャンピオンシップとなる。ただしNPBは17日時点で「選考の途中」との立場を崩していない。

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井口資仁氏で大筋合意、正式発表は今月中にも

野球日本代表「侍ジャパン」の次期監督に、元千葉ロッテマリーンズ監督の井口資仁氏(51)が就任する方向で大筋合意に達したことが17日、分かった。日刊スポーツが報じ、スポーツ報知や東京スポーツ、スポーツニッポンなど他媒体も追随している。

井口氏は、5月末に契約満了で退任した井端弘和前監督の後任にあたる。就任が固まれば、11月に予定される第3回アジアプロ野球チャンピオンシップ(APBC)が指揮官としての初陣だ。正式な発表は、早ければ今月中にもあるという。

一方で、正式な就任発表はまだない。NPB(日本野球機構)は17日の取材に対し「侍ジャパンの次期監督人事につきましては、現在選考の途中であり、現段階ではコメントは差し控えます。正式に決まり次第、速やかに公表いたします」とコメントした。あくまで複数媒体による報道段階で、選考が完全に固まったとは言い切れない。

WBCベスト8敗退で退任、後任探しの3条件

交代の背景には、今年3月のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)での結果がある。侍ジャパンは3月15日の準々決勝でベネズエラ代表に5-8で敗れ、ベスト8で大会を終えている。世界一を果たした前回2023年大会と比べ、今大会は過去最低クラスの成績だ。

井端前監督は2023年に就任し、就任後最初の国際大会となった同年11月のアジアプロ野球チャンピオンシップで優勝を果たしていた。それでもWBCの結果を受け「勝たせることができなかったのは私の責任です」と語る。4月20日には契約満了に伴う退任がNPBエンタープライズから発表され、実際の契約満了は5月末だった。

後任選びで、NPBは監督の条件として「メジャーリーグ(MLB)経験があること」「国際大会の経験があること」「データに強いこと」の3点を重視してきたという。当初は10月ごろの発表が見込まれていたが、選考は前倒しで進んだ。

井口氏「興味はある」、指導者としての実績

井口氏本人は、次期監督の有力候補として名前が挙がっていた6月14日、東京都内のイベントの取材に応じている。「まだ何も連絡はきていない」としたうえで「もしオファーがあれば、責任の重い仕事ではあるが興味はある」と語った。

現役時代の実績は申し分ない。1996年のアトランタ五輪には青山学院大学4年時に日本代表として出場し、決勝でキューバに敗れて銀メダルに終わった。プロ入り後はダイエー(現ソフトバンク)で1999年、2003年に日本一を経験する。2005年にホワイトソックスへ移籍した初年度にワールドシリーズを制覇し、2008年にはフィリーズでも世界一のリングを手にした。シーズン途中の加入でポストシーズンの出場資格はなかったものの、優勝メンバーの一員として名を連ねている。移籍先の千葉ロッテでも2010年に日本一を経験しており、ダイエーとロッテで日本一3度、MLBで世界一2度という実績の持ち主だ。

指導者としては2018年から2022年まで5年間、千葉ロッテの監督を務めた。通算成績は324勝338敗。就任当初こそBクラスが続いたが、2020年、2021年は2年連続で2位に浮上し、Aクラス入りを果たす。この間、佐々木朗希(現ドジャース)や藤原恭大らを積極的に起用し、データを駆使した戦略でチームを支えた。

実現すれば初のメジャー経験監督、APBCとは

実現すれば、井口氏はメジャー経験者として初めて侍ジャパンの指揮官に就任することになる。歴代の侍ジャパン監督は小久保裕紀氏、稲葉篤紀氏、栗山英樹氏、井端弘和氏といずれもNPBでの実績を主体とする顔ぶれで、MLBでのプレー経験を持つ監督はこれまで例がない。NPBが重視した「MLB経験」の条件に、井口氏はまさに合致する人選だ。

初陣となる見通しのAPBCは、NPBと韓国野球委員会(KBO)、中華職業棒球大聯盟(CPBL)、オーストラリア野球連盟が主催する国際大会で、若手選手の育成を主な目的としている。2017年の第1回大会、2023年の第2回大会はいずれも侍ジャパンが優勝しており、2026年秋に予定される第3回大会でも連覇がかかる。