自己ベスト78.45点で2位発進 技術点は全体トップ

歓喜の笑みがこぼれた。チェコ・プラハで25日に行われた世界選手権の女子SPで、千葉百音(20)＝木下グループ＝が78.45点を記録した。

昨年12月のグランプリファイナルで出したSP自己ベスト（77.27点）を更新する結果だ。今大会が現役最後となる首位の坂本花織(25)＝シスメックス＝に0.86点差と迫る。

冒頭の3回転フリップー3回転トーループをきれいに着氷すると、続くダブルアクセル、後半の3回転ルッツも確実に決めた。3つのスピンとステップシークエンスは全て最高評価のレベル4。技術点（TES）は出場選手中トップの42.43点を叩き出している。

五輪4位の悔しさと「ラストダンス」への回帰

わずか1.28点。ミラノ五輪で表彰台を逃した点差だ。

千葉は五輪のフリーでジャンプの回転不足による減点を受け、PCS（演技構成点）も伸び悩んだ。その結果を重く受け止め、世界選手権に向けて練習を重ねてきた。SPでは「3本のジャンプをしっかりバシッと降りるぞ」という強い決意でリンクに立っている。

演目はドナ・サマーの「ラストダンス」。昨季から2シーズン連続で使用するプログラムだ。今大会では衣装を今季のグランプリシリーズから着用していた紫色からピンク色に戻した。

毎日新聞の取材に対し、千葉は「自分の中で最後の『ラストダンス』はピンクの衣装で締めくくりたいと思っていた」と理由を明かした。

振付師も絶賛する表現力「自分は何色にでもなれる」

クラシックなど静かな曲を得意としてきた千葉にとって、アップテンポなディスコ音楽は当初、大きな挑戦だった。

振付を担当したケイトリン・ウィーバーは共同通信のインタビューで「ラストダンスは彼女のための選曲」と語る。動きや表情に腐心した時期を乗り越え、今では観客の手拍子を誘い、笑顔で滑り切るプログラムとして完全に定着した。

「自分は何色にでもなれると思った」。日刊スポーツの報道によると、千葉は表現の幅の広がりに確かな手応えを示している。

海外ファンも魅了するスケーティング技術

千葉の滑りは国境を越えて評価を高めている。

X（旧Twitter）では、海外のスケートファンから「モネ・チバの魔法のような演技」「スケーティングやエッジの深さが最高」といった称賛の投稿が相次いだ。

五輪の最終滑走という極限の重圧を乗り越えた経験。それが大舞台での落ち着きと、観客と一体になる余裕を生み出している。

初優勝を射程に捉え勝負のフリーへ

女子フリーは27日に行われる。

前回大会で銅メダルを獲得した千葉にとって、今回は初優勝を狙える絶好の位置だ。SP後の会見では「点差はあまり気にせず、今できる一番良い演技をしっかりできれば」と前を向いた。

成長を続ける20歳が、プラハのリンクで集大成の舞を披露する。

[文/構成 by MEDIA DOGS編集部]