桑木志帆、日本女子オープン第3日に65で単独首位　申ジエに2打差、今夏の全英女子オープン覇者が国内メジャー2勝目に王手

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国内女子ゴルフのメジャー第3戦、日本女子オープンゴルフ選手権は3日、兵庫県の宝塚GC旧コースで第3ラウンドがあった。3位から出た桑木志帆(23)＝大和ハウス工業＝が6バーディー、1ボギーの65をマークし、通算9アンダーの201で単独首位に立った。2打差の2位に元世界ランキング1位の申ジエ(38)＝スリーボンド＝が入り、2人は4日の最終ラウンドで最終組を回る。

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4打差の3位から後半に4つ伸ばして単独首位

桑木は首位に4打差の3位タイからスタートした。1番のバーディーで滑り出し、4番パー5でも伸ばしたが、5番でボギーを打ってからは我慢の時間が続く。流れを変えたのは12番のパー3だった。ここでバーディーを奪うと、14番で首位に並び、続く15番のバーディーで単独トップに立った。

最後は18番パー4が待っていた。グリーン手前の花道、ピンまで24ヤードの3打目をピッチングウエッジで打つと、下りのスライスラインに乗ったボールはそのままカップに吸い込まれた。ギャラリースタンドが揺れる大歓声の中、桑木は右拳を握った。

「完璧でした。最後にボールが消えてくれてうれしかった。めっちゃ震えました」

この日の65は佐藤心結と並ぶベストスコアだった。初日と2日目はともに2アンダーの68で、2日間の合計は136。3日目は風とグリーンの硬さでスコアを伸ばしにくい条件だったが、桑木は2アンダーを目標にしていたといい、それを大きく上回った。

2打差の2位は申ジエ、前日首位の阿部未悠は3位に後退

順位	選手	通算
1位	桑木志帆	9アンダー
2位	申ジエ	7アンダー
3位	阿部未悠	6アンダー
4位タイ	佐藤心結	5アンダー
4位タイ	永井花奈	5アンダー
4位タイ	イ・ミニョン	5アンダー
7位タイ	古江彩佳	4アンダー
7位タイ	安田祐香	4アンダー
7位タイ	藤本愛菜	4アンダー

2位の申ジエは5バーディー、2ボギーの67で回り、通算7アンダーに浮上した。さらに1打差の3位は、単独首位で出た阿部未悠(ミネベアミツミ)だ。2バーディー、4ボギーの72と落とし、3打差で最終日を迎える。阿部は「今日は本当に苦しい1日だった」と振り返り、逆転でのメジャー初制覇を目指す。

20位から4位へ急浮上したのが、佐藤心結(23)＝ニトリ＝だった。前半の9ホールで29をマークし、メジャー大会の9ホール最少ストロークを更新した。従来の記録は31だった。通算5アンダーで、首位とは4打差に迫っている。

この日の会場には今季ツアー最多の8763人が詰めかけた。天候は晴れで、気温は25.1度。パー3が6ホールある異例のレイアウトに加え、不規則な風でプレーを待たされる場面もあった。

勝てば2週連続Vと国内メジャー2勝目

桑木は8月、AIG全英女子オープンで海外メジャー初優勝を果たした。前週のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンでは今季国内3勝目を挙げ、ツアー通算は6勝になる。今大会で勝てば2週連続の優勝で、ツアー7勝目だ。

国内メジャーは2024年のJLPGAツアー選手権リコー杯が唯一の優勝で、2勝目の懸かる一戦でもある。同一年に海外メジャーと国内メジャーを制すれば、日本勢では1977年の樋口久子、2019年の渋野日向子に続く3人目となる。

最終日の2打差を、桑木は慎重に見ていた。「このコースの2打差はあってないようなもの。しっかり獲り切れたらいい」。一方で「手の届くところにある」とも認め、「ワクワクしています」と話している。

3日目を振り返る場面で語ったのが、全英女子オープンの経験だった。風で待たされる時間も「以前はイライラしたけど、海外メジャーで経験しているのですんなりやれた」。硬くなったグリーンについても、リンクスで戦った全英に比べれば「ちょっと転がるな」という程度の感覚だったという。

最終組の相手は国内メジャー4冠と永久シードを狙う申ジエ

最終日、桑木と同じ組で回るのが申ジエだ。日本ツアーで通算29勝を挙げており、あと1勝で30勝に到達し、永久シードの資格を得る。

国内メジャー4大会のうち、申はワールドレディスサロンパスカップで2勝(2018年、25年)、日本女子プロ選手権で1勝(18年)、JLPGAツアー選手権リコー杯で2勝(15年、18年)と、合わせて5勝を積み上げてきた。日本女子オープンだけは未勝利で、今回勝てば史上初の国内メジャー全制覇となる。

申にとって、国内メジャーで最終日の最終組を回るのは今回が12度目になる。過去11度のうち優勝は5度で、勝率は45.5%だ。申は最終組に入ることを狙っていたといい、「誰と回るかはすごく大事。今、調子のいい桑木さんと回れば、いい流れでプレーできる」と話した。プレッシャーについては「私はプレッシャーが好きなんで」と笑顔を見せ、「今週の試合に出ている選手の誰よりも経験はあると思う」と続けた。

桑木も同じ組を歓迎する。「世界を経験されてるジエさんと回るのは楽しみですし、勉強になる部分もいっぱいある」と語った。