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張本智和、周啓豪に0-3で16強敗退

世界ランキング3位の張本智和(23)＝トヨタ自動車＝が、北京で開催中のWTTチャイナスマッシュ男子シングルスで3回戦敗退となった。8日、ベスト8入りをかけて同17位の周啓豪と対戦し、ゲームカウント0-3のストレートで敗れた。

スコアは9-11、8-11、9-11。どのゲームも差は2〜3点で、大差がついた試合ではなかった。だが、競った場面の得点を周啓豪に持っていかれ、1ゲームも取れないまま16強で大会を終えた。

チャイナスマッシュは、WTTシリーズで最も格付けが高い「グランドスマッシュ」の1つで、年間4大会の最後を飾る大会だ。張本は第3シードで臨み、グランドスマッシュ初優勝を狙っていた。

5-2のリードも逆転、最後はレシーブがネットに

第1ゲームは、張本がラリー戦で得点を重ねる場面もありながら、9-11で周啓豪に先取された。

流れを変えたかったのが第2ゲーム。張本は5-2とリードを奪ったものの、後半に周啓豪が追い上げて逆転し、8-11で落とした。ゲームカウント0-2となり、後がなくなる。

第3ゲームも張本は中盤までリードした。前陣で周啓豪の攻撃をしのぐ場面もあったが、周啓豪がフォアハンドの攻撃を軸に逆転し、10-9でマッチポイントを握る。最後は周啓豪のサービスに対する張本のレシーブがネットにかかり、試合が終わった。

3ゲームとも周啓豪の得点は11点ちょうどで、張本は9点、8点、9点。わずかな差を3度続けて積み上げられた結果だった。

1、2回戦はフルゲームの接戦、2回戦は観客席の光とヤジの中で勝ち上がった

この大会の張本は、初戦から苦しい試合が続いていた。

5日の1回戦では、デンマークのヨナタン・グロートに最初の2ゲームを9-11、7-11で落としてから3ゲームを連取し、3-2で逆転勝ちした。7日の2回戦は韓国の朴康賢(パク・ガンヒョン)と国際大会では初めての対戦。最終ゲームは8-10とマッチポイントを握られたところから4点を続けて取り、12-10で競り勝った。

2回戦では、観客席からのカメラのフラッシュや中国語のヤジにも見舞われた。張本は試合後、卓球メディアのラリーズの取材に、8-10の場面でもフラッシュがあったと明かし、次のように語っている。

「観客も対戦相手だと思っているので」

3回戦に向けては「応援の一つ二つで技術を覆されることはないので」とも話していた。2試合続けてフルゲームを戦い抜いての3回戦だったが、ここで勝ち上がりは止まった。

2026年は2戦2勝だった相手、周啓豪が雪辱

周啓豪は中国の男子選手で、張本とは2026年に入って2度対戦していた。1月のWTTチャンピオンズ・ドーハでは2回戦で張本が3-1で勝利。9月12日のWTTチャンピオンズ・マカオ準々決勝でも、張本が11-5、11-4、11-8、6-11、11-8の4-1で勝っている。

マカオ大会で敗れた後、周啓豪は「試合前に準備した通りにプレーできた。張本選手は非常に良いプレーをした」と振り返っていた。それから1カ月足らず。地元・中国の観客の前で迎えた3度目の対戦で、周啓豪は張本からストレート勝ちを奪い、借りを返した。

張本にとっては、2026年に入って勝っていた相手に、今度は1ゲームも取れずに敗れたことになる。

日本勢は松島輝空が8強、勝った周啓豪は準々決勝へ

日本男子では、最新の世界ランキングで1位に立つ松島輝空が、8日の3回戦で台湾の郭冠宏を3-1で下して8強入りした。準々決勝はきょう9日に予定され、台湾の馮翊新と対戦する。準々決勝からは4ゲーム先取の7ゲームマッチになる。

張本を破った周啓豪も準々決勝に進み、韓国の張禹珍と顔を合わせる。大会は11日に男子シングルスの準決勝と決勝が行われ、閉幕する。

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グランドスマッシュ初優勝は持ち越しとなった。張本は、1、2回戦で見せた粘りと、3回戦で届かなかった終盤の数点を、次の大会へ持ち帰る。

張本の名前を冠したバタフライのラケット「張本智和 インナーフォース ALC」は、一般向けにも販売されている。

[文/構成 by スポーツライター TAKU]