2日のインスタで報告、「最長老」らいちゃんは19歳だった

中川は2日、インスタグラムを更新し、「悲しいです」と書き出した。続けて「最長老、らいちゃんが19歳、まもなく20歳で虹の橋を渡りました」と報告している。

「虹の橋」は、亡くなったペットが向かう場所として飼い主の間で使われる言葉だ。中川の家で暮らす猫たちの中で、らいちゃんは一番年上。投稿では「最長老」と呼ばれていた。

中川自身も投稿で「猫の19歳はものすごく長生きだよ、だけどまだまだまだまだずーっと生きて欲しかった」と書き、長寿を全うしたことを認めながらも、別れを受け止めきれない思いをにじませた。

各社の報道を見る限り、亡くなった日や死因について、投稿では触れていない。代わりに並ぶのは、らいちゃんの性格や家族との思い出、そして感謝の言葉だ。投稿には生前のらいちゃんと中川の2ショット写真が添えられ、オリコンによると、生前の動画もあわせて公開された。テレビ朝日も、愛猫とのツーショット画像がアップされたと伝えている。

心臓が止まった日から、穏やかな3年が続いた

らいちゃんの晩年には、大きな山場があった。

投稿によると、らいちゃんは一度心臓が止まり、その後ペースメーカーの手術を受けている。中川はこの手術を「奇跡」と表現し、「心臓が止まってからの奇跡のペースメーカーの手術も大成功してそこからの3年は毎日穏やかにらいちゃんらしく幸せに生き抜いた」とつづった。

一度は心臓が止まりながら、手術を経て3年。投稿の言葉からは、その時間が家族にとってどれだけ大きかったかが伝わる。

性格についても、中川は細かく書き残している。「朗らかでマイペースでみんなに好かれて明るくて抱っこがきらいで食べるのが大好きで、運が強い！太陽みたいな存在」。抱っこは嫌いでも、食べることは大好き。そんな飾らない一面が、19年分の思い出として並んだ。

中川は昨年6月、TBS NEWS DIGが報じた動物関連のイベントでも、当時18歳だったらいちゃんを元気なおじいちゃん猫として紹介していた。

双子の妊娠中、お腹に寄り添った思い出

投稿には、家族の時間を振り返る一節もあった。

中川は昨年、双子の男の子を出産し、9月30日には双子が1歳の誕生日を迎えたことをインスタグラムで報告したばかりだった。らいちゃんは妊娠中の中川のそばにいた猫でもある。

「双子がいるのわかってお腹にすりすりゴロゴロしてくれたね。いろんなことわかってたよね。猫ってすごい生き物だよ」。お腹の中の命に気づいていたかのような行動を、中川はこう振り返った。双子の1歳を報告してから2日後の、悲しい知らせとなった。

長生きの理由についても、中川なりの考えを書いている。「ストレスをためない朗らかに好きなことをしてたくさん食べて寝る、らいちゃんの性格こそ長生きに大切なことな気がします」。続けて「らいちゃんを尊敬してるよ。天国のみんなによろしくね」と呼びかけた。

天国で待つ猫たち、マミタスとの「集合」を願う

中川の猫への思いは、ファンの間でもよく知られている。

2017年には愛猫マミタスが亡くなり、同年10月10日にお別れ会を開いた。マミタスはファンにもよく知られた猫で、中川は当時、感謝の言葉をつづっていた。

らいちゃんへの投稿で、中川はそのマミタスの名前を挙げている。「天国でマミタス様やみんなと集合できるといいね」。先に旅立った猫たちとの再会を願う言葉だった。

生まれ変わりへの願いも書かれていた。スポーツニッポンが伝えた投稿文には「猫は9つの命を持つというきっとまた天真爛漫ならいちゃんはかわいいかりあげ模様でイケメンで生まれ変わってくると信じるよ」とある。中川は、らいちゃんの毛並みを「かりあげ模様」と表現していた。

「いつかわたしもそちらに行ったら」最後に残した言葉

投稿の終わりは、静かな言葉で締めくくられている。

「いつかわたしもそちらに行ったらこれまで出会えた猫たちに会いたい。悲しくて信じられない」

感謝の言葉も添えた。「ありがとうらいちゃん」。19歳まで生きた猫へ向けた、短い一言だ。

中川はこれまでも保護猫への支援を続け、猫と暮らす日々をSNSで発信してきた。2日の報告は、日刊スポーツ、オリコン、スポーツニッポン、TBS NEWS DIG、テレビ朝日などが相次いで報じた。双子の成長を見守る毎日の中で迎えた別れ。中川は投稿の中で、何度もらいちゃんの名前を呼びかけていた。

[文/構成 by エンタメライター 真柴 ことね]