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本人が明かした不振の理由、スイングに残った「クセ」

会見は、敵地ミルウォーキーで2連敗した第2戦の翌日、本拠地に戻って第3戦を前にした練習日に開かれた。第2戦の後には、大谷を第3戦のスタメンから外す案が米メディアで報じられており、本人が何を語るかに注目が集まっていた。

大谷はまず、9月の負傷者リスト入りを経て「症状自体はだいぶ回復している」と話した。そのうえで、今の打撃についてこう説明している。

「長い間、そういう状況でやっててクセになって」

6月に左膝、7月に右上腕二頭筋を痛め、痛みを抱えたまま打席に立ち続けた。その間に身についた動きが、症状が和らいだ今もスイングに残っているという分析だ。報道によって言い回しは少し異なり、「長い間、そういう中でやっていると、癖になり、動きがそういう方向に寄っていってしまう場合もある」という形でも伝えられている。

どう直していくかについては、「そういう方向に修正していくかというのはいつも考えていること」と語り、「毎日、毎日工夫をしながらやっている」と続けた。

「なぜと言われると実力だから」、けがを言い訳にしない

米国の記者からは、打てない理由を真正面から問われた。大谷はこう答えた。

「なぜと言われると実力だからっていうしかないと思うんですけど。（故障による）症状で打てないということではない。実力の範囲内だと思いますし。それを改善するために練習するしかないと思うので、しっかり練習したい」

通訳を介した英語のやり取りでも、結果はすべて自分の責任だと受け止めていると話し、症状を打てない理由にしてはいけないと語っている。

数字は厳しい。ポストシーズンは6試合で20打数3安打、打率.150。長打は1本もなく、本塁打と打点はゼロだ。本塁打は8月18日（日本時間19日）の30号を最後に止まり、110打席続くノーアーチはメジャー移籍後で最も長い。

打順も下がってきた。ブレーブスとの地区シリーズ第3戦から5番、4番に入り、ドジャース移籍3年目で初めて3番より後ろを打っている。

ロバーツ監督「信頼が揺らいだことは一度もない」

起用を決めたのは、監督と本人の直接の話し合いだった。ロバーツ監督は練習日の会見で、こう明かしている。

「ショウヘイと話し合った。素晴らしい会話ができた。彼は毅然として言った。十分にいける状態だと。スイングは本来の状態にほぼ戻っていると言った。彼はチームの助けになりたい、チームの勝利に貢献したい、優勝に貢献したいと願っている」

監督は「私は彼に対する信頼が揺らいだことは一度もない」とも話した。第2戦で出塁を狙ってバントの構えを見せたことを挙げ、チームのためなら何でもする姿勢の表れだと評価している。

大谷本人も、会見前に監督らから「体が大丈夫ならこちら側は信じている」と伝えられたことを明かした。監督は、2024年のポストシーズンで足首を痛めたフレディ・フリーマンを使い続けた時と似た判断だと説明し、ドジャースはその年、ワールドシリーズ制覇まで勝ち上がっている。

一方で、打順は決まっていない。第3戦の相手先発は、左腕ロバート・ガサー。監督は「2番から5番、あるいは6番までかな。少し幅を持たせておいてほしい」と話し、大谷の前後に誰を置くかを考えていると説明した。

ベッツの「彼が必要だ」に返した言葉

チームメートの言葉も届いていた。第2戦の後、ムーキー・ベッツは、チームには大谷が必要だと語っていた。その言葉を伝え聞いた大谷は、こう答えている。

「みんなそうだと思いますけど、信じてくれる人たちのために頑張りたいなと思う。そういう人たちがいるうちは頑張りたいなと思っています」

この日の練習では、4日連続で屋外フリー打撃に臨んだ。15スイングで切り上げたものの、柵越え2本のうち1本は130メートルの大きな当たりだった。

0勝2敗から本拠地で迎える第3戦

7戦4勝制のシリーズは、ドジャースが第1戦を1-2、第2戦を4-7で落とし、0勝2敗と追い込まれている。第3戦から第5戦（必要な場合）は本拠地ドジャースタジアムで戦う。

第3戦は現地14日午後5時、日本時間15日午前9時に始まる。ドジャースの先発はブレイク・スネル。本拠地に戻った最初の試合で流れを変えられるか。

大谷にとっては、話し合いで自ら「いける」と伝えたうえで立つ打席になる。1本の長打が、癖を抜けるきっかけになるかもしれない。

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[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]