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先制しながら4回、5回に失点　敵地で初戦を落とす

試合はブルワーズの本拠地、ミルウォーキーのアメリカンファミリー・フィールドで行われた。ワールドシリーズ3連覇を狙うドジャースと、今季メジャー最高勝率のブルワーズ。昨年のNLCSと同じ顔合わせで、7回戦制のシリーズが幕を開けた。

先に動いたのはドジャースだった。2回、先頭の大谷が四球で出塁すると、テオスカー・ヘルナンデスの安打などで好機を広げ、アンディ・パヘスが適時打。大谷が先制のホームを踏んだ。

ところが4回、先発のタリク・スクバルがブライス・チュラングに同点ソロを浴びる。5回には四球と犠牲バントで二塁に走者を背負い、新人のルイス・ララに中前適時打を許して勝ち越された。スクバルはこの回のピンチをしのいだものの、5回2失点で降板し、黒星がついている。

ドジャース打線は7安打を放ちながら、得点は2回の1点だけに終わった。6回は2死一、三塁まで攻めたが、パヘスが三振に倒れた。1点を追う9回も、2死から2者連続四球で一、二塁と粘ったが、最後の打者が中飛に倒れて試合が終わった。

大谷は12打席ぶりの安打、本塁打は現地8月18日が最後

大谷は第1打席の四球で先制点につなげると、6回1死の第3打席で右腕アブナー・ウリベの低めのスライダーを逆方向へ運んだ。左前に落ちる安打は、地区シリーズ第2戦以来、12打席ぶりのヒットとなった。

8回は1死からウィル・スミスが四球を選び、大谷に第4打席が回る。一発が出れば逆転の場面だったが、打球は高く上がって三塁へのフライ。この日は3打数1安打1四球1三振1得点だった。

当たりはまだ戻りきっていない。ブレーブスとの地区シリーズは4試合で13打数2安打の打率.154、本塁打と打点はゼロ。本塁打は現地8月18日のロッキーズ戦を最後に出ていない。MLB公式サイトによると、大谷は右上腕二頭筋と左膝の状態を抱えながら出場を続けており、第1戦の前には2日続けてグラウンドでフリー打撃を行った。不振を抜け出そうとするときに見せる調整だという。

ロバーツ監督「もう少し良い攻撃ができた」

試合後、デーブ・ロバーツ監督は敗因を打線に求めた。ブルワーズ先発のジェイコブ・ミジオロウスキーについては「球数を増やし、あのタイミングで降板させることができた」と、5回途中で降板に追い込んだ攻撃を評価している。

問題はその後だった。ブルワーズは5回1死から登板して併殺で切り抜けたDL・ホール、ウリベ、左腕アーロン・アシュビー、守護神トレバー・メギルの4人のリリーフ陣が無失点でつなぎ、1点差を守り切った。監督は2イニングを投げたアシュビーに触れ「もう少し良い攻撃ができたと思う」と悔しさをにじませた。

ブルワーズの救援陣は、このポストシーズン5試合で防御率0.38と抑え込んでいる。走者を進めるためならアウトを1つ使うこともいとわない攻撃についても、ロバーツ監督は「ララが大きなヒットを打った。それが勝敗を分ける一打になった」と認めた。

それでも指揮官に悲観の色はない。

「メジャー最高勝率のチームとの長いシリーズで、簡単に4勝できるとは考えていない。長いシリーズになることは最初から分かっていた」

そう語り、「気持ちを切り替えなければいけない」と第2戦へ目を向けた。

関連記事：ドジャース、ブレーブスに4-1で3年連続NLCS進出　山本由伸「あと8勝全員で勝ちます」

第2戦は山本由伸と新人ヘンダーソンの投げ合い

第2戦は現地12日午後4時（日本時間13日午前6時）、同じアメリカンファミリー・フィールドで始まる予定だ。ドジャースのマウンドには、昨年のワールドシリーズMVP、山本由伸が上がる。

山本にとって、ブルワーズは相性のよい相手でもある。昨年のNLCS第2戦では、メジャーで自身初となる完投勝利を挙げた。今季も地区シリーズでブレーブスを相手に7回1失点と好投しており、MLB公式サイトによると、ドジャースは山本が投げたポストシーズン11試合のうち10試合で勝っている。ポストシーズン通算の防御率は2.14だ。

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ブルワーズは24歳の新人右腕ローガン・ヘンダーソンを立てる。地区シリーズ第2戦のパドレス戦では5回を自責点1にまとめた。8月16日にはドジャー・スタジアムでスクバルと投げ合い、自己最長の7回を投げて勝利をつかんでいる。

ドジャースは第2戦で打順を少し入れ替えた。不振のスミスを5番に下げてテオスカー・ヘルナンデスを3番に上げ、大谷は4番・指名打者のまま。ブルワーズは右投手の山本に対し、クリスチャン・イエリチを5番・指名打者で起用する。

0勝2敗から突破したのは95例中16例

なぜ第2戦がここまで大事なのか。MLB公式サイトによると、7回戦制のシリーズで0勝2敗から逆転突破したチームは、過去95例のうち16例しかない。割合にすると17％ほどだ。

両チームとも今季100勝以上を挙げており、エライアス・スポーツ・ビューローによれば、100勝チーム同士がポストシーズンで当たるのは史上17度目。ナ・リーグ優勝決定シリーズでは1976年のフィリーズ対レッズ以来となる。ブルワーズは本拠地開催の優先権を持ち、第1戦と第2戦はいずれもミルウォーキーで行われる。

昨年のNLCSでは、ドジャースがブルワーズに4連勝してワールドシリーズへ進んだ。今年は追いかける立場からのスタートとなる。敵地で1勝1敗に戻すか、0勝2敗でロサンゼルスへ帰るか。山本の右腕と、12打席ぶりの安打で目を覚ましつつある大谷のバットに、流れがかかる。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]