本人の申し入れを球団が受理、1年での退団

球団公式サイトに「コーチ退団について」と題したお知らせが出たのは10月11日だった。発表文は短く、西岡から退団の申し入れがあり、話し合いを行って受理したとだけ記している。退団の具体的な理由や次の行き先は、10月12日時点で明らかになっていない。

西岡が肩書きどおり打撃と走塁の両方を任されたのは、サブロー監督が就任した2025年10月のことだった。球団は同月17日に入閣を発表し、就任時には1軍の打撃部門を栗原健太コーチとの2人体制で見ると伝えられている。サブロー監督とは現役時代に同じチームで2005年と2010年の日本一を味わった間柄だ。

就任発表から1年足らず。10月8日に秋季キャンプの日程が発表された3日後の退団発表となった。

「経験値を上げる旅」に込めた思いと2010年の約束

コメントは一年間応援してくれたファンと球団関係者への感謝から始まる。西岡は「一年という時間ではありましたが、私にとっては本当に濃く、たくさんの経験をさせてもらった一年でした」とつづり、ロッテ、大リーグ、阪神、独立リーグ、解説者、監督、コーチと環境を変えながら野球を経験してきた歩みに触れた。

自身の人生のテーマは「経験値を上げ続けること」だという。成功も失敗も今の自分を作ったとしたうえで、「今回の退団も、私にとっては終わりではありません。西岡剛は、もう一度、経験値を上げる旅に出ます」と書いた。

コメントの後半では、16年前の約束も明かしている。2010年、大リーグ挑戦の前に西岡は球団に「いつか、自分を育ててもらった千葉ロッテマリーンズを、強いチームに育てる側の人間になりたい」と伝えたという。そのとき球団の方から返ってきたのは、選手としても指導者としてもスタートはロッテのユニホームで切りなさい、という趣旨の言葉だった。西岡はその言葉をずっと覚えていたと記し、2026年に実際にロッテで指導者のスタートを切ったと続ける。

新人コーチとして掲げたテーマは、目立たないこと、選手が野球に集中できる環境を作ること、悩んだ選手に寄り添うことの3つ。実際には選手から学ぶことの方が多く、自分の経験値が上がったと思える瞬間がたくさんあったという。だからこそ外の世界を見たい、というのが退団の理由として本人が挙げた考えだ。

ファンが気にする点にも先回りした。「またロッテを離れるのか」と思う人もいるかもしれないとしたうえで、「でも、私はロッテから離れるつもりはありません」と明言する。いつか必ずロッテに恩返しをするために、今はもう少しだけ経験値を上げる旅に出る。最後は「また必ず、どこかでお会いしましょう」と呼びかけ、「また会いましょう」で締めくくった。

最下位から5位へ、本塁打は58本増

西岡が加わった2026年のロッテは、143試合で63勝77敗3分けのパ・リーグ5位に終わった。優勝したソフトバンクとは28.0ゲーム差。前年の2025年は56勝84敗3分けで最下位だったため、勝ち星は7つ増え、順位も1つ上がった。

打線の数字は、良くなった部分とそうでない部分がはっきり分かれる。

本塁打は73本から131本へ58本増え、得点も51点伸びた。一方でチーム打率は.236とリーグで最も低く、盗塁も前年の68から45へ減っている。長打で点を取る打線に変わった1年だった。

個人では若手が結果を出した。2025年のパ・リーグ新人王で2年目の西川史礁は打率.290、155安打でオリックスの西川龍馬と並び、パ・リーグの最多安打者賞を初めて手にしている。山口航輝はリーグ2位の38本塁打を放ち、81打点を記録した。2人は中森俊介とともに、10月7日にアジアプロ野球チャンピオンシップ2026に出場する侍ジャパンのメンバーにも選ばれている。投手陣では横山陸人がオリックスのマチャド、ソフトバンクの杉山一樹と並ぶ35セーブで最多セーブ投手賞、鈴木昭汰が39ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手賞と、ともに初のタイトルに輝いた。

ロッテではこのオフ、選手の退団も相次いでいる。9月30日には中村奨吾内野手の退団が発表され、10月4日と7日には計8選手に来季の契約を結ばない旨が通知された。シーズン中には角中勝也外野手（7月20日）と唐川侑己投手（9月4日）の現役引退も発表されている。

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盗塁王、首位打者、大リーグ、独立リーグ監督

西岡は大阪桐蔭高から2002年のドラフト1巡目でロッテに入団した。3年目の2005年にレギュラーをつかむと、2005年と2006年に2年連続で盗塁王に輝く。2005年はチームの31年ぶりの日本一に貢献し、2006年の第1回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)では日本代表の優勝メンバーにもなった。

ピークは2010年だった。打率.346、206安打で首位打者と最多安打の2冠を手にし、レギュラーシーズン3位から勝ち上がった日本一の原動力になる。そのオフ、ポスティングシステムでミネソタ・ツインズへ移籍した。

大リーグではけがもあり、2シーズンで71試合の出場にとどまる。2013年に阪神へ入団して日本球界に戻ったが、2018年10月に戦力外となった。その後は2019年からBCリーグの栃木ゴールデンブレーブスでプレーを続け、2021年11月には九州アジアリーグに参入する福岡北九州フェニックスの選手兼監督に就く。2022年から2年間チームを率い、2024年は北九州下関フェニックスの総監督を務め、同年11月に退任した。

就任発表のとき、西岡は「打撃は形ではなくタイミング」という持論を語っていた。選手が自分で考え、自分の感覚を言葉にできるようにすること、塁上で何通りもの状況を予測できる野球の頭を鍛えること。どちらも、型を押しつけずに選手の感性を引き出す考え方だった。

秋季キャンプを前に空く打撃・走塁の席

ロッテは10月30日から11月15日まで、宮崎県の都城運動公園コアラのマーチスタジアムで秋季キャンプを行う。参加メンバーは後日発表される予定で、西岡が担ってきた打撃と走塁の後任も、10月12日時点で発表されていない。

本塁打は増えたが、打率と盗塁は課題として残った。サブロー監督の2年目に向け、打撃と走塁を誰が担うのかが次の焦点になる。

西岡はコメントの中で、いろいろな野球を知り、いろいろな人と出会い、その経験をいつか自分を育ててくれたロッテに返したいと書いた。42歳の旅は、いつかロッテに恩返しする日を目標に始まる。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]