©️国土交通省 中国地方整備局 岡山国道事務所

国道2号の新たな動脈、4月5日に誕生へ

国土交通省中国地方整備局岡山国道事務所は2026年1月22日、岡山県南西部で整備を進めている国道2号「笠岡バイパス」のうち、笠岡市西大島新田の「笠岡東IC」から同市カブト南町の「カブト南IC」に至る延長2.8kmの区間を、同年4月5日（日）に開通すると正式に発表した。この区間は、大阪市と北九州市を結ぶ大動脈・国道2号の慢性的な渋滞を緩和し、地域経済を支える高規格道路「倉敷福山道路」の一部を構成する。暫定2車線（片側1車線）での供用開始となるが、長年の懸案であった交通網の整備がまた一歩前進することになる。

事業着手から約40年、段階的に進むバイパス整備

笠岡バイパスは、岡山県笠岡市西大島新田から同市茂平に至る全長7.6kmの自動車専用道路である。その事業は昭和63（1988）年度に着手され、平成10（1998）年度に工事が開始された。これまで、笠岡湾干拓地内の側道部などが部分的に開通していたが、バイパスとしての機能は限定的であった。

今回の開通区間は、干拓地と東側の国道2号現道方面を結ぶ重要な接続部であり、神島水道を渡る「新神島大橋」や今立川を越える「入江高架橋」といった大規模な橋梁を含む。この区間の完成により、これまで分断されていたバイパスがつながり、国道2号のバイパスとしての機能が本格的に発揮され始める。総事業費約595億円が投じられるこの一大プロジェクトは、着実な進展を見せている。

交通緩和から経済効果まで、開通がもたらす3つの変化

今回のバイパス延伸開通で、地域社会にどのような変化がもたらされるのだろうか。岡山国道事務所は、主に3つの効果が期待されると説明している。それは「観光振興」「安全性の向上」「経済の活性化」である。

1. 観光拠点へのアクセス向上と新たな周遊ルート創出

新設されるカブト南ICは、年間70万人以上が訪れるという岡山県内有数の集客施設、道の駅「笠岡ベイファーム」に隣接している。季節ごとの広大な花畑が人気のこの施設へ、岡山・倉敷方面からのアクセスが大幅に改善される。これにより、さらなる来場者数の増加が見込まれる。

実際に、広島方面からのバスツアーを企画する旅行会社からは、時間短縮効果により「山陰や四国方面発着の新しいツアー企画も可能になる」との声が寄せられている（国土交通省岡山国道事務所、2026年1月22日発表資料より）。道の駅側も「全線開通により滞在時間が延びることが見込まれるため、設備の充実と地域の魅力向上を進めていきたい」と期待を語っており、観光を起点とした地域活性化の起爆剤となる可能性がある。

2. 通学路の安全確保と生活環境の改善

バイパスの開通は、並行する現道の交通環境改善に直結する。現在、バイパスに並行する生活道路の一部は笠岡市立神内小学校の通学路に指定されており、令和3年度の全国道路・街路交通情勢調査によれば、日交通量は約5,800台に上る。多くの車両が通行する中での児童の登下校には、安全面での懸念があった。

バイパスが自動車専用道路として機能することで、通過交通がそちらへ転換し、現道の交通量が減少することが予測される。これにより歩行者と自動車の分離が進み、通学路の安全性が高まると、地域住民や道路利用者から期待の声が上がっている。交通量の減少は、追突事故の多発など現道が抱える課題の解決にも寄与するだろう。

3. 物流効率化と企業立地を後押し

笠岡バイパスを含む「倉敷福山道路」の整備進展は、地域経済にも好影響を与えている。バイパス沿線では、将来の全線開通による物流効率化を見据えた企業の動きが活発化している。笠岡港工業用地は令和5（2023）年6月に全区画の分譲が完了し、浅口市の浅口工業団地でも企業の進出が進んでいる。

ある物流事業者は「バイパス整備が進んでいることから、販路拡大や岡山市方面への輸送が非常に有利になると判断し、物流センターを新設した」と語っており（国土交通省岡山国道事務所、2026年1月22日発表資料より）、インフラ整備が企業の投資判断を後押ししている実態がうかがえる。今回の開通は、こうした企業の動きをさらに加速させるものと見られている。

全線開通への道のり、残る課題と今後の展望

今回の開通は大きな一歩だが、「倉敷福山道路」全体の完成にはまだ時間を要する。今回開通区間と倉敷市側を結ぶ「玉島・笠岡道路（II期）」の9.4km区間は、当初の予定より遅れ、2026年度の開通を目指して工事が進められている。この遅れは、想定より硬い岩盤が発見され、掘削に時間を要したことが原因であると岡山国道事務所が説明している。

一方、笠岡バイパスの西側、笠岡市茂平までの未開通区間については、さらに大きな課題に直面している。2024年には、建設中の盛り土の一部に段差や亀裂といった変状が見つかり、工事が中断された。この影響で、西側区間の開通時期は現時点で見通しが立っていない状況だ。

それでも、段階的な開通による効果は着実に現れている。岡山国道事務所の試算によると、倉敷市役所から福山市役所までの所要時間は、今回の開通で整備前（2010年時点）と比較して約3分短縮される。さらに2026年度に玉島・笠岡道路（II期）が開通すれば、合計で約13分短縮され、約69分になる見込みだ。地域住民や経済界が長年待ち望んだ広域交通ネットワークの完成に向け、関係機関は着実に事業を進めていく方針である。

[文/構成 by MEDIA DOGS編集部]

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笠岡バイパス 笠岡東ＩＣ～カブト南ＩＣ（延長２．８ｋｍ）が令和８年４月５日（日）に開通します！