箱根駅伝は「国民的行事」か「内輪の祭典」か

毎年1月2日と3日、日本中が注目する東京箱根間往復大学駅伝競走、通称「箱根駅伝」。日本テレビ系列で生中継されるこの大会は、関東地区で平均世帯視聴率は安定して28%前後を記録し、2021年には復路33.7%の歴代最高を達成。近年も高い人気を維持し、延べ視聴者数は約5500万人にも達する（2025年大会）、まさに「国民的行事」である。沿道には100万人を超える観衆が詰めかけ、選手の一挙手一投足に熱い声援を送る。

しかしその一方で、「何が面白いのかわからない」「長時間で退屈」「毎年同じ大学が勝ってつまらない」といった声がインターネット上などで散見されるのも事実である。特に、出場校が関東の大学に限られている点や、レース展開の単調さを指摘する意見は根強い。

なぜ箱根駅伝は、これほどまでに評価が分かれるのか。本記事では、「つまらない」と感じる人々の視点を分析するとともに、それでもなお多くの日本人を惹きつけてやまない本質的な魅力と、大会が抱える課題、そして未来への展望を、公式情報と大手メディアの報道に基づき、多角的に掘り下げていく。

なぜ「箱根駅伝はつまらない」と感じるのか？

絶大な人気を誇る一方で、箱根駅伝に対して否定的な意見を持つ層も確実に存在する。その理由を分析すると、いくつかの共通した要因が浮かび上がる。

理由1：予測可能な「一強多弱」の構図

近年の箱根駅伝は、青山学院大学や駒澤大学といった特定の強豪校が優勝争いをリードする展開が続いている。特に青山学院大学は、原晋監督の指導のもと、2015年の初優勝以降、圧倒的な強さを見せつけ、一つの時代を築いた。こうした「一強」状態は、レースの予測可能性を高め、序盤で大差がつくと逆転の望みが薄くなり、視聴者の興味を削ぐ一因となっている。インターネット上では、特定の大学の独走に対して「また青学か」「つまらない」といった反応が見られることもある。

理由2：長時間放送と単調な展開

箱根駅伝のテレビ中継は、往路・復路合わせて10時間以上に及ぶ。レース序盤や接戦が繰り広げられている間は緊張感が続くが、特に復路で各チームの差が大きく開くと、順位変動が少なくなり展開が単調になりがちである。「復路がつまらない」という意見は、この点に起因することが多い。また、30年以上続く放送の演出パターンがマンネリ化しているとの指摘もある。

理由3：「関東ローカル」という壁

箱根駅伝の出場資格は、原則として関東学生陸上競技連盟（関東学連）に加盟する大学に限られている。この「関東ローカル」という性質は、地方の陸上ファンや大学関係者にとって大きな壁となっている。関西地区の視聴率が関東地区より約10%低いというデータもあり、地域による関心の差は明らかだ。1987年の日本テレビによる全国中継開始当初、関西地区ではお笑い番組の方が高い視聴率を獲得していたという記録も残っている。青山学院大学の原晋監督も、この地域限定のルールが大会の発展を阻害していると繰り返し指摘している。

理由4：複雑なルールと専門性

箱根駅伝には、初めて観戦する者にとって分かりにくい独自のルールがいくつか存在する。例えば、1チーム16人のエントリーメンバーからレース当日に、往復2日間で最大6人（1日最大4人）を交代できる戦略的な選手起用、監督が伴走しながら指示を送ることができた給水ルールの変遷、先頭から一定時間差が開くと次の走者が強制的にスタートさせられる「繰り上げスタート」など、その背景を知らなければレースの機微を理解しにくい。こうした専門性が、一部の視聴者にとって参入障壁となっている可能性は否定できない。