組織としての強さ：採用・育成・文化の継承

青学の強さは、一過性の「黄金世代」に頼るものではない。継続的に強いチームを再現する「仕組み」が確立されている点が、他の強豪校との決定的な違いだ。

その根幹をなすのが、スカウト戦略である。原監督は「即戦力」よりもチームへの「フィット感」や「ポテンシャル」を重視する。高校時代に無名でも、青学のカルチャーの中で成長できる人材を見抜く。「『来てください』とお願い営業は一切しない」という姿勢は、対等な関係性を築き、選手の自律性を促す第一歩となっている。

入部後の育成では、選手の個性を尊重し、成長のタイミングを見極める「待つ力」を重視する。画一的な指導ではなく、一人ひとりの性格や状態に合わせたアプローチで、選手の能力を最大限に引き出す。原監督は、このプロセスを「結果はあくまでプロセスのご褒美」と位置づけ、選手が主体的に考え行動する「自律」を促している。

そして、この文化は毎年確実に継承される。4年で主力が必ず卒業する大学スポーツの特性を踏まえ、「2年計画でチームを作る」と公言。上級生が下級生に教える文化や、控え選手にも役割を与える全員参加型の組織運営により、誰が抜けても揺るがない「青学らしさ」が保たれているのだ。

科学的アプローチと進化：「青トレ」の秘密

精神論や根性論だけでは、常勝軍団は作れない。青学の強さを物理的に支えているのが、フィジカルトレーナーの中野ジェームズ修一氏と作り上げてきた科学的トレーニング「青トレ」である。

目的を理解し、自走する選手を育てる

青トレの最大の特徴は、単にトレーニングメニューをこなすことではない。原監督は中野トレーナーに「やり方を教えるのではなく、選手に目的を教えてください」と依頼したという。どの筋肉を鍛えることが、どう走りに繋がるのか。選手自身が解剖学や運動力学を学び、トレーニングの目的を科学的に理解することで、主体的に練習に取り組む文化が醸成された。青学の選手は筋肉名を正確に覚え、トレーナーと専門用語で対話するという。

厚底シューズへの対応とメソッドの進化

青トレは固定化されたものではなく、常に進化を続けている。特に大きな転換点となったのが、近年の「厚底シューズ」の普及だ。中野トレーナーは、厚底シューズの登場で選手の怪我の部位が変化し、求められる筋力も変わったと分析。従来のインナーユニット（深層筋）中心のトレーニングから、着地の衝撃を抑えるためのアウターユニット（表層筋）を強化するウエイトトレーニングを導入した 。

さらに、2024年の優勝に向けては、アウター強化による疲労を考慮し、全身の動きを連動させるコーディネーション系のトレーニングを取り入れるなど、常にメソッドを最適化。この3年がかりの緻密なアジャストが、厚底時代に対応する強靭な肉体を作り上げ、今回の快挙に繋がったのである。

これらの地道なトレーニングが、長距離を走り抜くためのぶれない体幹と、怪我をしない体作りの基礎となっている。

常勝軍団の未来と駅伝界への影響

第102回箱根駅伝で見せた青山学院大学の劇的な逆転優勝と、史上初となる2度目の3連覇。その背景には、個々の選手の才能を開花させる原晋監督の卓越したマネジメント、時代や環境の変化に対応し続ける科学的トレーニング、そして強い文化を継承し続ける組織としての成熟があった。

青学の強さは、もはや一人のスター選手や監督の手腕だけに依存するものではない。採用（スカウト）、育成、文化、戦略、科学的アプローチが有機的に結合した、まさに「勝つべくして勝つ」組織力の結晶である。この「青学メソッド」は、大学駅伝界の勢力図を塗り替えただけでなく、その組織論はスポーツの枠を超え、ビジネスの世界からも熱い視線が注がれている。

常勝軍団・青山学院大学の挑戦は、これからも大学駅伝界、そして日本のスポーツ界全体に新たな示唆を与え続けるだろう。

[文/構成 by MEDIA DOGS編集部]