村上宗隆、日本選手1年目最多の35本塁打でシーズン終了　WCシリーズの相手はアストロズに決定

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ホワイトソックスの村上宗隆(26)が27日（日本時間28日）、本拠地でのレギュラーシーズン最終戦となるロッキーズ戦に「3番・一塁」で出場し、左中間フェンス直撃の二塁打を含む4打数1安打だった。チームは4-2で勝利。メジャー1年目は打率.207、35本塁打、77打点で終え、日本選手の1年目最多本塁打を更新した。ワイルドカードシリーズの相手はアストロズに決まり、日本時間30日に敵地ヒューストンで始まる。

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最終戦は左中間フェンス直撃の二塁打

シカゴのレート・フィールドで行われた最終戦。村上は1回の第1打席で遊ゴロに倒れた。

見せ場は3回に来る。1点を先制されたホワイトソックスは、ランドール・グリチックの15号2ランで2-1と逆転し、なおも2死から村上が打席へ。打球は左中間フェンスの上部を直撃する二塁打となり、続くブレントン・ドイルの6号2ランで生還した。スポーツ報知によると、飛距離は385フィート（約117.3メートル）。メジャー30球場のうち6球場なら本塁打になっていた当たりで、36号まであと一歩だった。

5回の第3打席は右飛、7回の第4打席は空振り三振。最後の打席を終えても、本塁打は35本のままだった。

試合は先発のアンソニー・ケイが5回まで投げ、救援陣が8回のソロ1本だけに抑えて4-2で逃げ切る。チームは84勝78敗でレギュラーシーズンを終えた。

35本は岡本和真の33本を上回る日本選手1年目最多

村上の最終成績は打率.207、35本塁打、77打点、196三振だった。

日本選手のメジャー1年目の本塁打は、2018年の大谷翔平（エンゼルス）の22本が長く最多だった。今季はブルージェイズの岡本和真も33本を放って大谷の数字を超えたが、村上はさらに2本上回った。報道各社は35本を「日本選手1年目最多」「日本人新人最多」と伝えている。打点の77は、2003年の松井秀喜（ヤンキース）の106、今季の岡本の92に次ぐ日本選手1年目の3位だった。

開幕直後から打球は飛んだ。開幕から3試合連続で本塁打を放ち、日本選手では初めての記録となる。その後、日本選手の1年目として初めて30号に届き、25日（日本時間26日）には菅野智之からメジャー初対戦で2本塁打を放って34号、35号とした。

一方で、右太もも裏の肉離れで離脱した期間もあり、打率は2割そこそこにとどまる。球団の新人記録であるホセ・アブレイユの36本塁打には、あと1本届かなかった。

27日は5打数無安打、地区優勝を逃した

最終戦の前日、日本時間27日のロッキーズ戦は痛い1敗だった。

1ゲーム差で首位ガーディアンズを追っていたホワイトソックスは、今季103敗のロッキーズに6-9で敗れる。同じ日にガーディアンズが勝ち、ア・リーグ中地区の優勝はガーディアンズに決まった。「4番・一塁」で出た村上は5打数無安打2三振。7回には右中間へ大飛球を放ったが、中飛に終わっている。

それでもポストシーズン進出は、その前にすでに決めていた。過去3年続けて100敗以上していたチームが、5年ぶりに10月の舞台へ戻る。ホワイトソックスは中地区2位のワイルドカードで、第6シードとして戦う。

アストロズと3回戦制、第1戦は日本時間30日

ワイルドカードシリーズの相手は、ア・リーグ西地区を制したアストロズに決まった。アストロズは27日（日本時間28日）にアスレチックスを9-0で下して81勝81敗とし、レンジャーズとの争いを制している。勝率5割での地区優勝は、2005年のパドレス（82勝80敗）を下回る史上最低の勝率での優勝となった。昨季はポストシーズンを逃したものの、2024年までは4年連続で地区優勝し、8年続けてポストシーズンに出ていた常連だ。

シリーズは2勝した方が勝ち抜ける3回戦制で、全試合がアストロズの本拠地ヒューストンで行われる。MLB公式サイトの発表では、第1戦は現地29日午後5時（米東部時間）開始で、日本時間では30日午前6時にあたる。第2戦は日本時間10月1日、もつれた場合の第3戦は同2日に予定されている。

今季のアストロズとの対戦成績は2勝5敗と負け越した。アストロズには今季加入した今井達也が在籍しており、27日の試合でも9回に登板して完封リレーを締めた。村上は今季、今井とのメジャー初対戦で四球と三振という結果だった。

1年目の35本は、すでに日本選手の記録として残る。短期決戦でもう1本出るかどうか。舞台はヒューストンに移る。

高校時代からヤクルトで三冠王に輝いた2022年までの村上の歩みは、関係者の証言で追った書籍「証言村上宗隆若き天才スラッガーの真実」でも読める。