練習の手伝いから放送席へ、異例の一日

舞台はみずほPayPayドーム福岡で行われたソフトバンク対日本ハムの第1戦だった。FBS福岡放送は午後6時15分から最大で午後10時までの放送枠を組み、野球中継「DRAMATIC BASEBALL」で生中継した。

番組表には「中村晃がゲスト解説」の文字が入り、番組紹介でも「引退直後の中村晃が初解説！」と打ち出されていた。3年連続のCS突破を狙う小久保ホークスと、ファーストステージを勝ち上がった新庄ファイターズの初戦。その中継の目玉に、9月末にユニホームを脱いだばかりの背番号7が据えられた。番組表の出演者欄では、解説陣に和田毅、攝津正、内川聖一とホークスで中村晃とともに戦ったOBが名を連ね、実況は元木寛人となっていた。

ただ、中村晃の一日は放送席から始まったわけではない。

報道によると、試合前はグラウンドに出てチームの練習を手伝い、ボール拾いなどをこなした。そのあとでマイクの前に座ったため、練習の手伝いと解説の両方をこなす「二刀流」と伝えられている。9月27日に引退試合を終えた中村晃はポストシーズンには出場しない。それでもチームの全体練習などに顔を出し、日本一連覇を狙う後輩たちを支えている。

初めての解説について、中村晃は「選手の時とは全然、違いますね」と語った。やや緊張した様子だったものの、終始落ち着いた口調で解説を進めたと報じられている。19年間、ベンチやグラウンドから見てきた試合を、今度は言葉で伝える側に回った。

ホークスのファイナルステージは、福岡の地元局が分担して中継を受け持つ。球団の放映スケジュールでは、第1戦がFBS福岡放送、第2戦の10月15日はTNCテレビ西日本、第3戦の16日はRKB毎日放送の担当だ。中村晃の初解説は、その初日のFBSの中継で実現した。

第1戦はソフトバンクが逆転勝ち、通算3勝0敗に

中村晃が解説した試合は、ソフトバンクが日本ハムに6-4で逆転勝ちした。

序盤の主導権は日本ハムにあった。ソフトバンクが1回に1点を先制したものの、日本ハムは2回に同点とし、3回にも2点を加えて勝ち越す。ソフトバンク先発のモイネロは3回途中で降板した。

流れが変わったのは2点を追う4回だった。ソフトバンクは相手の失策も絡めてこの回だけで5点を奪い、一気に試合をひっくり返す。日本ハムは7回に郡司裕也のソロ本塁打で2点差に迫ったが、ソフトバンクは継投で逃げ切った。

勝ち投手はドラフト3位の新人・鈴木豪太で、CS初登板での白星となった。日本ハム先発の山﨑福也が敗戦投手、9回を締めた杉山一樹にセーブが付いている。試合時間は3時間14分、入場者は3万9894人だった。

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リーグ優勝したソフトバンクには2勝のアドバンテージがあり、第1戦の勝利で3勝0敗とした。今季から、ファーストステージの勝者が優勝チームに10ゲーム以上離されていた場合などはアドバンテージが1勝から2勝に増える。ソフトバンクは日本ハムに13ゲーム差をつけて優勝しており、制度が導入された今季、初めてこの規定が当てはまった。ファイナルステージは最大7試合で、先に5勝した球団が日本シリーズへ進む。日本シリーズ進出まで、残りは2勝だ。

19年間ホークス一筋、通算1522安打で幕

中村晃は埼玉県出身。帝京高から高校生ドラフト3巡目でソフトバンクに入り、2008年からプロ生活を送った。1軍デビューは2011年。下積みの3年間を経て、ようやく1軍の舞台に立った。

レギュラーをつかんだのは2013年で、そこから3年連続で打率3割を残す。2014年には176安打でパ・リーグ最多安打のタイトルを手にした。派手な一発よりも、際どい球を見極めて甘い球を仕留める打撃が持ち味だった。一塁手としては2020年から2023年まで4年連続でゴールデン・グラブ賞に選ばれている。

CSとの縁も深い。2019年は自律神経失調症で開幕に出遅れ、出場は44試合にとどまった。だが翌2020年、ロッテとのCSで2本の2ランを放ってCS最優秀選手賞に輝く。「MVPは獲ったことがないのでうれしい」と喜んだのが、6年前の11月だった。その短期決戦を、今度は放送席から見る立場になった。

晩年は故障との戦いが続いた。2025年11月に腰椎椎間板ヘルニアの手術を受け、2026年は主に代打で起用されたが結果が出ず、6月9日に出場選手登録を抹消される。球団は7月3日に今季限りでの引退を発表し、中村晃は会見で「19年間やってきたことに後悔はない」と語った。2000本安打を目標にプロ入りしたことへの悔しさを口にしながらも、「やりきって終われた」と区切りを付けている。

9月27日のオリックス戦が引退試合となった。「6番・一塁」で先発し、1回の第1打席で二塁打を放つ。これが通算1522本目の安打だった。7回の最終打席は、2007年のドラフトで同期入団したオリックスの岩嵜翔との対戦で、捕邪飛に倒れた後、2人は笑顔で抱き合った。

NPB公式記録による通算成績は1662試合で1522安打、69本塁打、556打点、打率.274。8月5日には自著「いつだって、勝つために」を発売し、印税は全額を福岡市こども病院に寄付するとしている。

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第2戦は10月15日、引退直後の「目」に注目

引退試合から17日。中村晃は選手としての感覚が残るうちに、放送席から古巣の短期決戦を見つめた。試合前に後輩の練習を手伝い、そのまま解説に回った一日は、報道でも「異例」と伝えられた。

ファイナルステージ第2戦は10月15日午後6時から、同じみずほPayPayドーム福岡で行われる。予告先発はソフトバンクが上沢直之、日本ハムが北山亘基。ソフトバンクが勝てば、日本シリーズ進出に王手がかかる。10月15日午前時点で、中村晃が今後の中継に出演するかどうかは発表されていない。

練習でボールを拾い、夜はマイクを握る。ユニホームを脱いだばかりの中村晃は、別の場所からホークスを支え始めた。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]