岩貞祐太、今季限りで現役引退　阪神一筋13年で304試合登板、2016年に初の2桁勝利

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阪神は28日、岩貞祐太投手(35)が今季限りで現役を引退すると発表した。2013年ドラフト1位で入団し、阪神一筋13年で通算304試合に登板。2016年に先発で10勝を挙げ、2020年途中からは救援に回って2度のリーグ優勝を支えた。今季の1軍登板は4月の1試合だけで、引退会見は近日中に開かれる。

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阪神が28日に発表、会見は「近日中」

阪神タイガースが28日、岩貞祐太の今季限りでの現役引退を発表した。熊本市出身の左腕で、熊本・必由館高から横浜商科大を経て、2013年のドラフト1位で入団。プロ13年間、ユニホームは阪神のものだけだった。

NPB公式サイトに載る通算成績は304試合登板、43勝44敗59ホールド、防御率3.56。投球回は705回2/3に上り、先発と救援の両方で長くチームを支えた数字だ。

29日朝の時点で、会見の日時や引退試合、セレモニーの予定は発表されていない。前日の27日にファームの今季全日程が終わったばかりで、スポニチアネックスによると、本人が引退を決めたのは26日だったという。

3年目の2016年、先発で10勝

入団1年目は春季キャンプで左ひじを痛めて出遅れた。1軍デビューは2014年8月10日の広島戦で、同17日のDeNA戦でプロ初勝利を挙げる。この試合で先発マスクをかぶり、本塁打で援護したのがドラフト同期の梅野隆太郎だった。

転機は3年目の2016年に訪れた。開幕から先発ローテーションに入り、25試合で10勝9敗、防御率2.90。158回1/3を投げて156三振を奪い、完封勝利も2度記録した。9月は4戦4勝で自身初の月間MVPに選ばれ、オールスターにも初めて出場している。

プロで2桁勝利を挙げたのは、この年だけ。

2017年は5勝、2018年は7勝と先発で投げ続けたが、勝ち星は再び2桁に届かなかった。2020年のシーズン途中に救援へ回ると、役割が変わってからの登板数は一気に増える。2021年に46試合、2022年は自己最多の53試合に登板した。

救援で支えた2023年の日本一

2023年、岩貞は師と仰ぐ能見篤史氏の背番号14を受け継いだ。この年は50試合に投げて24ホールドを挙げ、チームは18年ぶりのリーグ優勝、38年ぶりの日本一へ進む。先発から救援へ移った左腕が、ブルペンの柱の一人として数字を残したシーズンだった。

だが、2024年は左ひじの故障に苦しみ、登板は2試合にとどまる。そこから藤川球児監督が就任した2025年に29試合、3勝1敗4ホールド、防御率2.12まで戻し、自身2度目のリーグ優勝を味わった。

13年目の今季は、4月21日のDeNA戦(横浜)で1試合に投げたのが最後の1軍登板となった。記録は2/3回、アウト2つ分だ。スポニチアネックスによると、5月に左肩痛を発症し、約2カ月マウンドから遠ざかっていた。

本人と同期が語った13年

引退を決めた心境について、岩貞はスポニチアネックスの取材に「悔いはないです。体がボロボロになるまでやれたかなと思う」と語った。

心の支えになったのは、2013年ドラフトの同期で、2023年7月に脳腫瘍のため28歳で亡くなった横田慎太郎さんだ。今年2月、阪神の2軍施設「SGL尼崎」の室内練習場に横田さんの顕彰プレートが設置された。岩貞は同紙に「室内練習場の柱にも横田がいてくれたし、最後の方は“もうダメだな…”と思いながらも“そんな姿は見せられないな”と」と明かしている。

同じ大卒でドラフト同期の梅野、岩崎優より先に辞めることについては「ウメとザキより先に辞めるのは後悔というか悔しいというか。ただ自分がやってきたことに対して後悔はないです」とも話した。

その梅野は28日、甲子園での全体練習後に取材に応じた。デイリースポーツによると「プライベートでは友達として、チームとしては仲間として、本当に一番時間をともに過ごした同期であり同級生なので。寂しい気持ちはありますね」と胸の内を話したという。同じ左腕の岩崎は日刊スポーツの取材に「まだしゃべっていないので、あんまり言うことはないんですけど。話してみないと何とも言えないです」と言葉を選びつつ、人柄を問われると「面白い奴」と即答した。

グラウンドの外では、2016年の熊本地震で実家が被災した際、避難所へ支援物資を送り、地元の野球チームに道具を贈った。後輩からは人格者として慕われたと、サンケイスポーツは伝えている。