最強の援軍、現役世界王者が5度目の来日

4月11日に東京・両国国技館で開催される「PRIME VIDEO BOXING 15」で、WBC世界バンタム級挑戦者決定戦に臨む同級2位の那須川天心(27)＝帝拳＝。そのスパーリングパートナーとして、WBO世界同級王者クリスチャン・メディナ(25)＝メキシコ＝が3月20日に来日した。帝拳ジムが同日、明らかにした。

メディナが那須川のサポートを務めるのは今回で5度目となる。現役の世界王者がスパーリングパートナーとして来日するのは異例だ。決戦を約3週間後に控え、強力なバックアップ体制が整う。

プロ初黒星からの再起、立ちはだかるメキシコの伝説

那須川は昨年11月24日、WBC同級王座決定戦で井上拓真＝大橋＝に判定負けを喫した。序盤にペースを握りながらも、中盤以降に距離感を掴まれ攻略された。プロボクシング8戦目で味わった初黒星。約5カ月ぶりの再起戦となる今回、対戦相手に選んだのは元2階級制覇王者のフアンフランシスコ・エストラーダ(35)＝メキシコ＝だ。

エストラーダは通算戦績45勝（28KO）4敗を誇るメキシコのレジェンド。ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）とのライバル対決シリーズで勝ち越すなど、闘ってきた相手の質も高い。那須川は2月25日の記者会見で「崖っぷちな状態。だからこそ強い相手を選んだ」と覚悟を語る。連敗すれば限界が見えるという重圧の中、世界再挑戦への切符を懸けた大一番に向かう。

「言葉以上の何かでつながっている」両者の絆

強力な援軍を得た那須川は、所属ジムを通じて感謝の意を示した。「メディナ選手が世界チャンピオンとして、またこうして帝拳ジムに来てサポートしてくれることは本当にありがたい」。メディナは昨年9月に武居由樹(29)＝大橋＝から王座を奪取し、今年2月には初防衛に成功している。

那須川はその防衛戦の映像も見ていた。「自分のお守りを付けてリングインしてくれていた。お互いに言葉はあんまり理解出来ていないかもしれないけど、言葉以上の何かでつながっていると感じる」と明かす。

一方のメディナも「7回目の日本になりますが、いつもホームにいるようなリラックス出来る気持ちになります」とコメント。エストラーダ戦については「経験豊富ですが天心は若くテクニックだって有る。天心のKO勝ちも有り得る」と太鼓判を押した。

公式Xで闘志、ファンも沸く

Prime Video Sport JPの公式Xでも那須川を取り上げ、「『全部変わった。やってやるよ。』ボクシング人生を懸けた一戦が、まもなく始まる」と発信。那須川自身もこれを引用リポストし、闘志をむき出しにしている。

ファンからはSNS上で、再起戦への期待が高まる。「まさか現役王者が」と驚きが広がった。厳しい相手との対戦を歓迎する意見も目立つ。

勝てば再び世界戦へ、進化を見せる4月11日

那須川はすでに、WBA世界スーパーフライ級10位オラユウォン・アコスタ（プエルトリコ）ら海外から招へいした3選手との実戦練習を重ねている。そこに現役王者のメディナが加わり、週3回のペースでスパーリングを行う予定だ。「日々の動きもこんなに変わるかって自分でも、周りが見ても分かるほど。4月11日は今までよりも良くなった姿を魅せられると思う」と自信をのぞかせた。

この挑戦者決定戦に勝利すれば、現王者・井上拓真へのリベンジマッチが見えてくる。那須川は「自分の人生を懸けて負けた相手。しっかり落とし前をつける」と雪辱を誓う。同興行では、坪井智也(30)＝帝拳＝や高見亨介(24)＝帝拳＝らの試合も予定されており、Amazonプライムビデオで独占ライブ配信される。那須川がメキシコの英雄を退け、再び世界の頂へ歩みを進めるのか。

[文/構成 by MEDIA DOGS編集部]