WBC2026、コールド規定は準々決勝まで適用

野球の世界一決定戦、第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が2026年3月5日に開幕した。大会を特徴づけるルールの一つが、コールドゲーム規定だ。この規定は1次ラウンドと準々決勝で適用され、準決勝と決勝では採用されない。

具体的な条件は2つ。5回を終えた時点で15点差以上、または7回を終えた時点で10点差以上の大差がついた場合、その時点で試合終了となる。この条件は7回以降も有効で、例えば8回表の攻撃で10点差に開いた場合でもコールドゲームが成立する。前回2023年大会では、プエルトリコがイスラエル相手に8回コールド勝ちを収めた事例があった。

トーナメントの頂点を決める準決勝と決勝の計3試合は、9回まで必ず行われる。最後まで勝敗の行方が分からない緊迫した試合展開を担保する狙いがある。

試合時間短縮と戦力差への配慮が背景

コールドゲーム規定は、主に2つの目的で設けられている。一つは、戦力差が大きく開いた試合が一方的な展開のまま長時間続くのを避けること。もう一つは、投手の負担軽減と、過密日程で進む大会全体の円滑な運営だ。

WBCにはメジャーリーガーから各国の国内リーグでプレーする選手まで、実力差のあるチームが参加する。そのため、試合によっては序盤で大差がつくことも少なくない。このルールは、敗戦が濃厚なチームの選手を精神的・肉体的な消耗から守る側面も持つ。

日本の高校野球などでも採用されている馴染み深いルールであり、国際大会においても試合の質を保つための合理的な仕組みとして機能してきた。

過去大会では24試合以上がコールド決着

この規定は過去のWBCでも多くの試合で適用されてきた。Sporting Newsの集計によると、2006年の第1回大会から2023年の第5回大会までに、少なくとも24試合がコールドゲームで決着している。前回2023年大会だけでも6試合が早期決着となった。

特に、韓国が中国に5回コールドで22対2と圧勝した試合や、カナダがイギリスに7回コールドで18対8と勝利した試合は、戦力差が如実に表れた結果だった。優勝した侍ジャパンはコールドゲームを経験しなかったが、アメリカはカナダを相手に7回12対1でコールド勝ちを収めている。

過去の事例は、コールドゲームがWBCにおいて決して珍しい出来事ではないことを示している。2026年大会でも、複数の試合がこの規定によって決着する可能性は高い。

ピッチクロック導入など、MLB新ルールも採用

2026年大会では、コールドゲーム以外にも注目すべきルール変更がある。メジャーリーグ（MLB）で近年導入された新ルールが、WBCにも採用された。これにより、試合はよりスピーディーになる。

最大の変更点は「ピッチクロック」の導入。投手は走者がいない場面で15秒、いる場面で18秒以内に投球動作を始めなければならない。打者も残り8秒までに打席での準備を完了する必要があり、違反するとそれぞれボール、ストライクが宣告される。試合時間の短縮に大きな効果が期待される。

このほか、MLBで2023年から採用されている「ベースサイズの拡大」（一辺15インチ＝約38cmから18インチ＝約46cmへ）も今大会から導入された。塁間の実質的な距離が短くなることで盗塁が促進されるほか、接触プレーによる負傷防止も期待されている。また、DAZNやサンスポなどの報道によると、投手の牽制回数を1打者につき2回までに制限するルールも採用されている。WBCが現代野球の潮流を取り入れ、より攻撃的でスピード感のある展開を目指していることがうかがえる。

早期決着が順位決定に与える影響

コールドゲーム規定は、単に試合を早く終わらせるだけではない。1次ラウンドの順位決定にも影響を与える重要な要素となる。

1次ラウンドで複数チームが同じ勝敗で並んだ場合、順位は当該チーム間の直接対決の結果で決まる。それでも決まらない場合は、MLB.comの公式ルールによると、当該チーム間の対戦における「守備アウト数あたりの失点」の低さが問われる。つまり、負けるにしても大差で敗れる「コールド負け」は、ラウンド突破に致命的な影響を及ぼす可能性がある。

逆に、コールド勝ちで大量得点を奪うことは、得失点差で優位に立つ上で大きなアドバンテージとなる。各チームは勝利を目指すだけでなく、「いかに大差で勝つか」、あるいは「いかに大差での敗戦を避けるか」という、したたかな戦略も求められる。また、今大会でも延長戦は10回から無死二塁の走者を置くタイブレーク方式が採用され、必ず勝敗が決する仕組みだ。

[文/構成 by 久遠(KUON)]

関連記事：WBC侍ジャパンのサポートメンバーとは 補欠との違いや役割と選ばれ方を解説