新春を告げる伝統の一戦、その70年余の歴史

毎年1月、中央競馬の開幕を告げる風物詩としてファンに親しまれているのが、日刊スポーツ賞中山金杯（GIII）である。1952年に5歳（現4歳）以上のハンデキャップ重賞「金杯」として創設され、当初は中山競馬場の芝2600mで施行された。以来、幾度かの条件変更を経て、現在は現行表記の4歳以上の馬による芝2000mのハンデ戦として定着している。

その歴史の中で、中山金杯は単なる年始の重賞にとどまらず、多くの馬がその後のG1戦線で活躍するきっかけを掴む「出世レース」としての側面を強く持ってきた。本記事では、創設から2025年の第74回まで、70年以上にわたる全優勝馬の記録を振り返り、時代を彩った名馬たちの蹄跡を辿る。

レースの変遷と特徴

中山金杯の歴史は、日本の競馬の発展と共に変化してきた。その主な変遷は以下の通りである。

• 創設と名称: 1952年に「金杯」として創設。第45回（1996年）より「日刊スポーツ賞金杯（東）」となり、後に現在の「日刊スポーツ賞 中山金杯」に改称された。
• 距離の変更: 創設当初は芝2600mであったが、第10回（1961年）に芝2000mに変更された。その後、数回の例外を除き、現在までこの距離が基本となっている。
• 負担重量: 1954年に一度別定戦に変更されたが、1961年からは再びハンデキャップ競走に戻り、現在に至る。このハンデ設定が、レースの波乱性を高める一因となっている。
• 開催地の変遷: 主に中山競馬場で開催されるが、競馬場の改修工事などの影響で東京競馬場や福島競馬場で代替開催された歴史もある。

ハンデ戦であることから、実績馬が重い斤量を背負う一方で、軽量の上がり馬にもチャンスが生まれやすい。この力関係の妙が、毎年のように熱戦を演出し、ファンを魅了する要因となっている。

時代を彩った名馬たち – 飛躍の蹄跡

中山金杯の優勝馬リストには、競馬史に名を刻む数々の名馬が連なる。ここでは時代を区切り、特に象徴的な勝ち馬を振り返る。

黎明期～高度成長期 (1950s-1970s)

創設初期の優勝馬には、後の競馬界を支える血統の祖や、時代を代表する強豪馬が見られる。

第4回（1955年）優勝馬のハクリヨウは、1954年に史上初の年度代表馬に選出され、翌1955年1月に金杯を制した名馬であり、その貫禄を示した。また、第7回（1958年）を制したオンワードゼアは、同年の有馬記念も制覇し、年度代表馬に輝いている。

1970年代に入ると、競馬ブームの立役者であるハイセイコーの時代と重なる。ハイセイコー自身は中山金杯には出走していないが、1974年の中山記念を大差勝ちするなど、中山競馬場を得意としていた。この時代の金杯を勝った馬の中では、第28回（1979年）のシービークロスが特筆される。芦毛の馬体から繰り出す鋭い追い込みで「白い稲妻」の異名を取り、後にタマモクロスの父としてもその名を残した。

競馬ブームと平成期 (1980s-2000s)

競馬が国民的レジャーとして定着したこの時代、中山金杯はスターホースへの登竜門としての地位を確立した。

第44回（1995年）を制したサクラローレルは、その象徴的な一頭である。このレースで重賞初制覇を飾った後、脚部の骨折という大きな試練に見舞われる。しかし、約1年1ヶ月の長期休養を経て復帰すると、翌1996年に中山記念、天皇賞（春）、有馬記念を制覇し、年度代表馬に輝いた。金杯での勝利が、不屈の名馬の物語の序章となった。

また、第45回（1996年・東京開催）と第46回（1997年）を制したベストタイアップは、史上初の連覇を達成した。さらに、第57回（2008年）と第58回（2009年）にはアドマイヤフジが連覇を達成し、レース史上2頭目の快挙を成し遂げている。

新時代と海外への飛躍 (2010s-現在)

近年の中山金杯は、国内G1戦線のみならず、海外の大レースへと羽ばたく馬を輩出している。

第64回（2015年）の勝ち馬ラブリーデイは、この勝利を皮切りに本格化。同年の宝塚記念、天皇賞（秋）を含むG1・2勝、重賞6勝という大活躍を見せた。この年の勝ち時計1分57秒8は、現在もレースレコードとして輝いている。

そして、中山金杯をステップに世界へ飛躍した馬として、第68回（2019年）優勝のウインブライトの名は外せない。前年の2着の雪辱を果たしてトップハンデ58kgを克服して勝利すると、続く中山記念も制した。その勢いのまま香港に遠征し、クイーンエリザベス2世カップ（G1）と香港カップ（G1）を同年に制覇するという歴史的快挙を成し遂げた。

2020年代に入ってもその流れは続き、第70回（2021年）のヒシイグアスは後に中山記念を制し、香港カップ（G1）で2着に入る活躍を見せた。そして、2025年の第74回大会では、藤岡佑介騎手が騎乗した6歳馬アルナシームが優勝。前年の中京記念に続く重賞2勝目を挙げ、新たな年の幕開けを飾った。