2回に野村の左前打で先制、4回は万波のソロ

ベルーナドームで行われた第3戦は、勝った方がファイナルステージへ進む一戦だった。観衆は2万7571人。

先に試合を動かしたのは日本ハムだった。2回、郡司裕也とレイエスの連打で1死一、二塁とすると、野村が西武先発・武内夏暉のチェンジアップをバットの先で拾い、左前へ運ぶ。11日の第2戦でも5回に決勝の適時二塁打を放っており、2試合連続の先制打となった。

野村は「チャンスだったので打つしかないと思っていました。勝ちます」と短く話している。

4回には万波中正がこのシリーズ初本塁打となるソロを放ち、2-0。5回は山縣秀の二塁打などで好機をつくり、奈良間大己の右犠飛で3点目を加えた。7回も野村の二塁打と犠打で1死三塁とし、相手投手の暴投で4点目。中5日で先発した武内は5回82球、6安打3失点で負け投手になっている。

腰の痛みと打球直撃、それでも伊藤大海は5回を投げ切った

この日の伊藤は、初回を三者凡退で終えると、2回は3者連続三振。4回までは西武の走者に二塁を踏ませなかった。

ところが、アクシデントが2度続く。3回、先頭の外崎修汰の投ゴロを自らタッチしてアウトにしたあと、ロジンに触れた際に腰を痛めた。本人は「ロジン触るときにちょっと腰がピキッていった」と説明しており、ベンチ裏で治療を受けてマウンドに戻っている。

5回には、ネビンと長谷川信哉の連打で無死一、二塁とされたあと、平沢大河の打球が左足の内側を直撃する。再び治療を受けて続投したものの、四球で満塁とされ、源田壮亮の右犠飛で1点を返された。それでも後続を抑え、5回68球、3安打1四球5奪三振1失点で勝ち投手となった。

降板は考えなかったという。伊藤は「あの展開で“あそこ”でマウンドを渡すというのは、ちょっと…考えられなかった。しっかり行けたのは良かったです」と振り返った。左足については「まあ、痛いですけど」と話し、「もう少し長いイニングを投げたかったという心残りはありますが」とも口にしている。

新庄剛志監督は打球直撃の場面について「そりゃ痛いよ！凄い打球速度でしたもん」。3回に痛めた腰については、5回の打球が足に当たったことで「腰が治ったと思う」と笑いを誘った。

6回以降は4投手のリレー、孫易磊が2回4奪三振

6回からは継投に入った。島本浩也、玉井大翔とつなぎ、4番手の孫易磊が7回と8回の2イニングを4奪三振無失点。9回は柳川大晟が打者3人で締め、第2戦に続くセーブを挙げた。

西武打線はこの日5安打1得点にとどまった。

振り返れば、シリーズは苦しい出だしだった。10日の第1戦は2-2で延長に入り、10回にカナリオのサヨナラ本塁打を浴びて2-3で敗戦。後がなくなった11日の第2戦は、先発の達孝太が6回無失点と好投し、野村の一打で挙げた1点を守り切った。そして第3戦で逆転突破。敗れた西武は、2019年以来となるファイナルステージ進出を逃している。

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ファイナルは14日から、ソフトバンクが2勝のアドバンテージ

ファイナルステージはあす14日（水）、みずほPayPayドーム福岡で始まる。相手はリーグ3連覇を果たしたソフトバンク。日本ハムにとっては3年続けて同じ顔合わせとなる。

今年は新しい規定が当てはまる。NPBは今季から、1位球団とファーストステージ勝者のレギュラーシーズンのゲーム差が10以上の場合、またはファーストステージ勝者の勝率が5割未満の場合に、ファイナルステージを7試合制とし、1位球団に2勝のアドバンテージを与えることにした。91勝49敗3分けのソフトバンクと、78勝62敗3分けの日本ハムとの差は13ゲーム。ソフトバンクは2勝を含めて先に5勝すれば勝ち抜けるため、日本ハムは最大7試合で5勝が必要になる。

今季の対戦成績は日本ハムの5勝18敗2分けと、大きく負け越している。それでも新庄監督は「逆あるからね。こればっかりは。シーズン中はカモだったけど」と笑った。

過去2年は、いずれもソフトバンクに阻まれた。2024年は3連敗で終わり、2025年は2連敗から3連勝でタイに持ち込みながら、最終戦で敗れている。0勝1敗から勝ち上がった勢いを、3度目の挑戦にどうつなげるか。2試合続けて先制打を放った野村のバットと、痛みを抱えながら投げた伊藤の状態が、その鍵を握る。

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[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]