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「安定の阪神、勢いのDeNA」に相川監督が感じた違和感

会見は9日、ファーストステージの舞台となる東京ドームで開かれた。2位巨人の橋上監督代行と3位DeNAの相川監督が登壇し、リーグ優勝した阪神の藤川球児監督はオンラインで参加している。

対戦チームの印象を聞かれた橋上代行の答えは短かった。「一言で言うと安定の阪神タイガース、勢いのDeNAベイスターズ」。藤川監督もDeNAについて「短期決戦においてチームの勢いをセ・リーグで最も出している」と評し、2人の指揮官がそろって「勢い」という言葉を選んだ。

相川監督は壇上でこう返した。

「我々は勢いと言われるんですけどこの3か月しっかり戦ってきたという自信はあるのでチームとして戦っていきたい」

引っかかりは、会見が終わっても残っていた。会見後、改めて「勢い」について問われた相川監督は「藤川監督も言ってたし、皆さんもそう思ってるのかもしれないですけど、苦しいところから3か月間いい形でできたのが勢いなのか、そうではないのかは個人の判断だと思います」と話し、さらに言葉を重ねる。

「この3か月間勢いだけで勝てるものではないと思っています。そこはチームがしっかり力をつけてできた期間だと思っています。勢いだけって言われるのは自分自身は違和感は覚えました」

最大借金15から貯金2、相川監督が言う「3か月」の中身

相川監督が繰り返した「3か月」には、はっきりした裏付けがある。

就任1年目の今季、DeNAは5月と6月に苦しんだ。6月には6連敗を喫し、日刊スポーツによると7月2日の時点で借金は最大の15まで膨らんでいる。そこから7月以降は4か月連続で勝ち越し、9月には8連勝もマーク。最終的に71勝69敗3分けの貯金2で3位に入り、5年連続のCS進出を決めた。

「3カ月間、あれ以上負けられない、1個でも多く勝っていくということを毎試合やり続けてきた」。日刊スポーツによると、相川監督はこの日、そう振り返っている。負ければシーズンが終わるという状況で白星を積み上げた期間を、ひと言で片付けられたくない。反論の根っこはそこにあった。

一方の巨人は、5月26日から橋上代行が指揮を執る。若手を積極的に起用しながら最終盤まで阪神と優勝を争い、76勝64敗3分けの2位でシーズンを終えた。自チームの印象について橋上代行は「今度どのような色になっていくか出ていないのが現状。無色といいますか、無形といいますか」と表現している。

阪神は79勝62敗2分けで2年連続のリーグ優勝。ゲーム差は巨人と2.5、DeNAとは7.5だった。

第1戦は井上温大と東克樹、互いの「お得意さま」が投げ合う

きょう10日の第1戦は、両チームの相手キラー同士の先発になった。

巨人の井上は今季23試合に先発して10勝8敗、防御率2.02。DeNA戦では7試合で5勝1敗、防御率0.77と相手打線を封じてきた。井上は「ドームですし、ホームランもあると思うので一発に注意して投げたいと思います」と話している。

DeNAの東は25試合で12勝6敗、防御率2.40。巨人戦は4試合で3勝0敗、防御率1.33と、こちらも相性のよさが数字に出ている。相川監督は会見で「うちのエース。この舞台でも期待している」と信頼を寄せ、会見に同席した東も「下克上。それをやるだけです」と短く言い切った。

打線のキーマンに相川監督が挙げたのは牧秀悟だった。「打線の方が間違いなく牧が軸になってくれると思う」としたうえで、ベテランの宮崎敏郎と筒香嘉智にも期待をかける。橋上代行はキーマンに特定の選手を挙げず、「ポイントは先発ピッチャーが第一かなと思います」と先発の出来を重く見た。

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2年連続でCSは巨人を破ったDeNA、今年はどうなる

CSでの両チームの対戦は3年連続になる。2024年はファイナルステージで3位のDeNAが巨人を破り、ソフトバンクとの日本シリーズも制して日本一まで駆け上がった。2025年のファーストステージでも、DeNAが巨人に2連勝している。

ファーストステージは3試合制で、勝利数の多いチームがファイナルステージへ進む。引き分けを除いた勝利数が並んだ場合は、2位の巨人が勝ち上がる。試合は10日から12日までの3日間、いずれも東京ドームで午後2時に始まり、13日は予備日。延長は12回までとなっている。

勝ち抜いたチームは、14日から甲子園で阪神とのファイナルステージに臨む。阪神には1勝のアドバンテージが与えられる。

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第1戦は日本テレビが午後3時から地上波全国ネットで中継する。「勢い」なのか、積み上げた力なのか。答えの一端は、きょうの東京ドームで見えてくる。

相川監督の1年目を迎えたDeNAの選手たちは、球団公式のイヤーマガジン「横浜DeNAベイスターズ2026オフィシャルイヤーマガジン」でも紹介されている。

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[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]