85球、無四球で8回ゼロ

京セラドーム大阪での一戦は日本ハムが2-0で勝ち、連敗を2で止めた。0-0の8回に田宮裕涼(26)が左前へ決勝打を放ち、9回には清宮幸太郎が23号ソロで突き放す。2位西武もこの日勝ったため、ゲーム差は0.5のまま。クライマックスシリーズ(CS)ファーストステージの本拠地開催権をかけた2位争いは、残りわずかの試合にもつれ込んだ。

今季の最終登板で、伊藤はストライク先行の投球を最後まで崩さなかった。四球はゼロ。5回は先頭の杉本裕太郎に左翼線への二塁打を浴び、2死一、三塁まで攻められた。8回にも2死一、三塁のピンチを迎えたが、いずれも後続を断ち、得点は許さない。8回を投げ終えた時点の球数は85球だった。

100球未満で完封する「マダックス」も視野に入る球数だ。それでも伊藤は8回でマウンドを降り、9回は抑えの柳川大晟に託した。柳川は来田涼斗、太田椋を連続三振に仕留め、杉本を三ゴロに打ち取る3者凡退で29セーブ目。大台の30セーブに王手をかけている。

8回は先頭の紅林弘太郎を空振り三振に仕留め、この瞬間に通算1000投球回に到達した。NPB史上380人目で、プロ6年目での大台となる。伊藤はピンチを背負ったこの回について「あそこは出し切った場面でもあったし、自分の中で1000イニングを気にして投げていた」と明かした。新庄剛志監督からは記念ボードを手渡され、球団は同日から記念グッズの受注販売を始めた。

均衡を破ったのは8回の本塁突入

打線も7回までゼロが続いた。流れが動いたのは8回。矢沢宏太(26)の安打と水野達稀の犠打で好機をつくり、2死二塁から田宮が左前へ流し打った。

三塁ベースコーチの森本稀哲外野守備走塁コーチは、本塁突入を指示した。矢沢は頭から本塁へ滑り込み、左翼からの返球がそれる間に生還。森本コーチは日刊スポーツの取材に「矢沢の足を信じて」と語り、矢沢も「いくしかない」と振り返っている。

9回には清宮が右翼席へ23号ソロを運び、リードを2点に広げた。

この1勝はチームメートにも意味を持つ。敗戦投手のエスピノーザは13勝でリーグトップに立つ投手で、14勝目を阻んだことで、ともに12勝の北山亘基と加藤貴之に最多勝争いの望みが残った。伊藤は「感謝してもらいたいですね」と笑わせた。

球団で2桁勝利5度以上はダルビッシュ以来

伊藤の2桁勝利は3年連続5度目となった。日本ハムで2桁勝利を5度以上マークしたのは、2006年から2011年まで6年連続で2桁勝ったダルビッシュ以来。3年連続の2桁勝利も、2014年から2016年の大谷翔平以来になる。

プロ6年目で2桁に届かなかったのは、7勝だった2023年の1シーズンだけ。日刊スポーツのデータによると、日本ハムで入団6年目以内に2桁勝利5度を数えたのは、5年目の1991年に到達した西崎幸広、6年目の2010年のダルビッシュに続いて3人目だ。他球団では2018年、則本昂大(楽天)がプロ6年目で6度、菅野智之(巨人)が6年目で5度の2桁勝利を記録した例がある。伊藤の6年目で5度は、菅野と同じペースだ。

数字だけを見れば順調なキャリアに映る。だが、今季は平坦ではなかった。

夏場には6連敗を喫し、白星から遠ざかる時期が続いた。10勝10敗という成績が、浮き沈みの大きいシーズンだったことを示している。最後の登板で白星を積み上げ、2桁の大台に乗せた。

マエケンの完封から学んだ「丁寧に」

この日の投球には手本があった。楽天の前田健太が9月24日、エスコンフィールドで日本ハム打線を完封している。前田にとって日本では12年ぶりの完封勝利で、伊藤はその投球をヒントにマウンドへ上がった。

「マエケンさんのピッチングがすごく勉強になった。丁寧に丁寧に、攻めるところは攻めてという、そういうピッチングを今日、目指してた」

自軍が抑え込まれた投球から学び、2日後に自分の投球へ生かす。伊藤は「シンプルに先頭打者だったり、ストライク先行だったり、そういうことを考えながら投げていた。いい形で終わって良かった」とも話し、1000投球回については「素直にうれしい」と喜んだ。

CSへ「不安要素はない」

日本ハムは9月17日の時点で、すでに3年連続のCS進出を決めていた。残る焦点は順位だ。9月26日終了時点で3位、2位西武とは0.5ゲーム差。残り試合は日本ハムが3、西武が5で、2位に入れば本拠地エスコンフィールドでファーストステージを戦える。

試合後の新庄監督は「今日は大海に聞いて！」と短く答え、主役に話を譲った。伊藤の次の出番はCSになる見込みだ。

「不安要素はなく迎えられるかなと思うので。そこの出番に向けて、しっかり調整したい」。夏の不振を越えたエースは、短期決戦へ視線を向けている。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]