イタリアはなぜ強いのか WBC全勝で史上初4強出場資格ルールとチーム構成を解説

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ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でイタリア代表が快進撃を続け、史上初のベスト4進出を果たした。1次ラウンドで米国を破るなど無敗を維持している。背景には、血統を重視するWBC特有の出場資格ルールがある。メジャーリーガーを中心としたイタリア系アメリカ人が結束し、本国でも野球への注目が高まる。

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強豪を連破し史上初のベスト4進出

ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）でイタリア代表が歴史的な躍進を見せている。3月14日に米テキサス州ヒューストンで行われた準々決勝で、プエルトリコを8-6で下した。イタリアが同大会で準決勝に進出するのは史上初だ。

1次ラウンドのプールBでも圧倒的な強さを見せた。ブラジル、英国、米国、メキシコを相手に4戦全勝で1位通過を決めている。特に3月10日の米国戦では、スター選手を揃える相手に8-6で競り勝った。メキシコ戦も9-1で大勝し、勢いを保ったまま決勝トーナメントへ向かう。

柔軟な出場資格ルールが支えるチーム編成

躍進の背景には、WBC特有の出場資格ルールがある。一般的な国際大会とは異なり、国籍を持っていなくても参加が可能だ。親や祖父母がその国で生まれている場合や、法的に市民権を得る資格がある場合など、血統に基づく出場が認められている。

今回のイタリア代表ロースター30人のうち、イタリア生まれは3人のみだ。残りの大半はアメリカで生まれ育った選手たちが占める。フランシスコ・セルベリ監督自身もベネズエラ出身だが、父親がイタリア系という縁で指揮を執る。ルーツを共有する選手たちが集まり、短期間で強固な結束を作り上げた。

メジャーリーガーが牽引する投打の軸

チームの主軸を担うのは、米大リーグ（MLB）で活躍する実力者たちだ。野手陣では、主将を務めるビニー・パスカンティーノ(28)＝ロイヤルズ＝が打線を牽引する。メキシコ戦では3本塁打を放ち、勝利に大きく貢献した。

投手陣も層が厚い。アーロン・ノラ(32)＝フィリーズ＝やマイケル・ローレンゼン(34)＝ロッキーズ＝ら実績ある先発投手が揃う。ノラはメキシコ戦で5回を4安打無失点に抑える好投を見せた。MLB公式サイトの取材に対し、ノラは「イタリアのために効率よく投げたかった」と語る。投打の歯車が噛み合い、強豪国と互角以上に渡り合っている。

本国イタリアでも高まる野球熱

この快進撃は、サッカーが圧倒的な人気を誇る本国イタリアにも届いている。ジョルジャ・メローニ首相はイタリア議会での演説中、代表チームが米国に勝利したことに触れ、その活躍を称えた。

現地の主要スポーツ紙「ガゼッタ・デロ・スポルト」も、1面の下部に野球の話題を掲載した。「なんてイタリアだ、またしても偉業」という見出しで勝利を報じている。セルベリ監督はAP通信の取材に対し、イタリア南部でも多くの人が試合を観戦していると明かす。ベンチでエスプレッソを飲む選手たちのパフォーマンスも話題を呼び、SNS上でも好意的な反応が広がる。