支配下で唯一の通告、育成3選手とともに来季契約なし

ソフトバンクが10月6日に来季契約を結ばないと伝えたのは、大江を含む4選手だった。支配下選手は大江1人で、残る3人は育成選手。長谷川威展投手(27)、ハモンド投手(22)、桑原秀侍内野手(24)が対象となった。球団は同じ日、高波文一3軍外野守備走塁コーチ(50)の退団もあわせて発表している。

12球団を見渡すと、10月6日に戦力外を発表した球団は、同日午後6時30分の時点でソフトバンクだけだった。

通告を受けた大江は球団施設を訪れ、報道陣の取材に応じた。最初に口にしたのは、2年足らずを過ごした球団への思いだ。「ホークスには成長させてもらったな、と。強い球団でプレーさせてもらって感謝しかない。それで結果を残せなかった申し訳なさと、悔しさがある」。

今後はNPBでのプレー続行を第一に考えながら、海外のリーグも選択肢から外さない。「国内外問わず、僕自身野球ができるところがあれば模索していきたい」。トライアウトへの参加も視野に入れる。

「体は元気」とも話す。移籍後の手応えも残っており、「ホークス来て成長できたなという部分が結構あったので、まだまだできるんじゃないかな」と続けている。1軍登板が3試合に終わった今季については「そこは僕の実力不足だと思う」と受け止めた。

長谷川も現役続行を希望している。2023年オフの現役ドラフトで日本ハムから移り、2024年は32試合で防御率2.49とリーグ優勝を支えた左腕だが、2025年3月に左肘のトミー・ジョン手術、2026年4月には腰の椎間板ヘルニアの手術を受け、今季は実戦で投げられなかった。

防御率0.00でも3試合、出番を失った2026年シーズン

今季の数字だけを見ると、通告は意外に映る。1軍では5月に3試合、計3イニングを投げて失点はゼロ。防御率は0.00のままだった。

ただ、出場選手登録を抹消された5月24日以降、1軍から声がかかることはなかった。厚い投手陣の壁に阻まれ、大江はシーズンの大半をファームで過ごすことになる。

2軍では28試合に登板し、2勝2敗4セーブ、防御率2.67を残した。30回1/3を投げて32三振と、イニング数を上回る三振を奪っている。それでも、シーズン終盤まで1軍の枠は空かなかった。

球団の公式サイトの選手名鑑で、大江は2026年の目標に「キャリアハイ、連覇」と書いていた。見てほしいプレーには「変則サイドスロー」を挙げている。チームは2026年にパ・リーグ3連覇を果たしたが、大江自身はキャリアハイに遠く及ばない1年となった。

二松学舎大付から巨人へ、サイドスローで開いた道

大江は1999年1月15日生まれ、神奈川県出身。東京の二松学舎大付高から、2016年のドラフト会議で巨人に6位指名を受けて入団した。身長173cmと投手としては小柄な左腕だ。

1軍デビューはプロ3年目の2019年で、8試合の登板にとどまった。転機は翌2020年に訪れる。サイドスローの変則左腕として中継ぎに定着し、43試合で3勝、防御率3.11。2021年には自己最多の47試合に投げて13ホールドを挙げた。

2022年は3試合に終わったものの、2023年に32試合で4勝と再び出番を増やす。2024年は16試合で防御率2.63と、数字は安定していた。

巨人時代に1軍で投げた2019年から2024年までの6シーズンの成績は、149試合で7勝0敗34ホールド、防御率3.75。149試合を投げて負けが一度もなかった。

2対1の交換トレードで移籍、1年目は防御率1.53

2025年、大江は巨人で1軍登板がないまま5月を迎えていた。ソフトバンクと巨人は5月12日、交換トレードの成立を発表する。巨人からは大江と、二松学舎大付の後輩にあたる秋広優人内野手の2人がソフトバンクへ移り、ソフトバンクからはリチャード内野手が巨人に移る2対1のトレードだった。

リチャードはファームで本塁打を量産してきた大型内野手だが、1軍では2021年から5年間で打率.190、10本塁打にとどまっていた。ソフトバンクは長打力のある内野手を出し、左の中継ぎと若い内野手を迎え入れたことになる。

移籍1年目の2025年は救援で16試合に登板し、17回2/3を投げて自責点3。0勝1敗1ホールド、防御率1.53と、新しいチームのブルペンで結果を残した。プロ通算の成績は168試合で7勝1敗35ホールド、防御率3.40。プロ10年目の今季、移籍から1年5カ月足らずでチームを離れることになった。

秋広とともに注目を集めた移籍から、2年目のシーズンは一転して出番が減る。

各球団で続く戦力外、大江の行き先は

9月末から、各球団で来季の契約を結ばない選手の発表が続く。9月30日には中日が辻本倫太郎内野手との来季契約を結ばないと発表し、本人はNPB、社会人を問わず現役続行を希望している。

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10月5日にはオリックスも頓宮裕真捕手ら6選手と来季の契約を結ばないと発表した。

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大江の強みは、通算168試合を投げた実績と、左のサイドスローという希少なタイプにある。今季も2軍では28試合に投げ、本人も「体は元気」と話す。

第一の希望はNPBでのプレー続行で、トライアウトで投げる姿を見せることも考えている。その先には海外のリーグという選択肢もある。27歳の左腕は、野球を続ける場所を探し始めた。

[文/構成 by スポーツライター 高瀬翔吾]