球団の覚悟：「リスクを背負ってでも」

そのリスクを承知の上で、2球団は指名に踏み切った。それは、佐々木麟太郎という選手の持つ計り知れないポテンシャルが、リスクを上回る魅力だと判断したからに他ならない。交渉権を獲得したソフトバンクの城島健司CBO（チーフ・ベースボール・オフィサー）は、指名後のインタビューでその覚悟を語っている。

「彼の場合は少しイレギュラーで、来年の夏まで、我々は見守らなければいけない選手ではありますが、そのリスクを背負ってでも獲得したいと思える選手だということです」
出典：福岡ソフトバンクホークス公式サイト

熱意を示したソフトバンク

ソフトバンクの熱意は、指名直後の行動にも表れた。王貞治球団会長が自ら佐々木選手本人に電話をかけ、「すごく喜んでくれて、こっちもうれしかった」「一緒に高い目標をもって頑張ろう」と直接メッセージを伝えたという。この迅速なアプローチは、球団が彼を単なる「ドラフト1位選手」ではなく、未来のチームの核としていかに渇望しているかを示すものだった。

当事者たちの声と世間の熱狂

突然の指名に対し、佐々木選手サイドは代理人事務所を通じてコメントを発表。「心から光栄に思うと共に、本当に高いご評価を賜りましたこと、実に大きな励みになっております」と感謝を述べつつも、「今すぐ何かが決まることは一切ない」と、慎重な姿勢を崩さなかった。

一方、このニュースは瞬く間にSNSを駆け巡り、「佐々木麟太郎」がX（旧Twitter）のトレンド1位に躍り出た。「まさかの競合！」「夢がある指名だ」といった驚きと歓迎の声が溢れ、野球ファンの関心の高さを物語っていた。

今後の行方：ボールは麟太郎の手に

ソフトバンクが持つ交渉権の期限は、MLBドラフトが終わる来年（2026年）7月末までとされている。佐々木選手は、スタンフォード大学での2年目のシーズンを戦い抜き、その先のMLBドラフトの結果も踏まえた上で、自らの進むべき道を選択することになる。

NPBか、それともMLBか。前例のない道を切り拓いてきた若きスラッガーの決断に、日米の野球界が固唾をのんで注目している。最終的なボールは、今、佐々木麟太郎その人の手の中にある。

[文/構成 by MEDIA DOGS編集部]