井上尚弥を年間最優秀選手の最有力候補とした米ボクシング・シーン記者、「彼は1度しか戦わず、もう今年は試合をしない。」と論評

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米ボクシング専門サイト「ボクシング・シーン」のエリック・ラスキン記者が日本時間5日夜に公開したコラムで、2026年の年間最優秀選手（ファイター・オブ・ザ・イヤー）の最有力候補に井上尚弥を挙げた。ただし5月の中谷潤人戦は「孫に語り継ぐような試合ではない」とし、年1試合で終わることも問題視。コラムは「今年は該当者なしでもいい」と結んでいる。

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「最有力候補」と書きながら下した厳しい評価

コラムのタイトルは「What if we just don’t name Fighter of the Year?」。年間最優秀選手を選ばないという手もあるのでは、という問いかけだ。米東部時間の5日午前、日本時間では5日夜に公開され、東スポWEBが6日に内容を紹介した。

ラスキン記者は、井上を「多くの人にとってのパウンド・フォー・パウンド（全階級を通じた最強ランキング）の王者」と位置づけた。そのうえで、現時点では年間最優秀選手の「おそらく最有力候補」だと書いている。井上に票を入れて文句を言われることはまずない、という理由も添えた。

評価はそこで終わらない。井上の2026年について、コラムはこう続く。

「That’s his 2026. He boxed once and he won’t box again.」

東スポWEBが伝えた訳では「彼は1度しか戦わず、もう今年は試合をしない」。ラスキン記者は「もし年が変わる前にジェシー”バム”ロドリゲスと戦う予定があれば、話は簡単だった」とも書き、そうはなっていない現状を指摘した。

中谷潤人戦は「接戦をきっちり制した判定勝ち」

井上が今年戦ったのは、5月2日に東京ドームで行われたWBA・WBC・WBO・IBF世界スーパーバンタム級4団体統一タイトルマッチの1試合だけだ。無敗の挑戦者・中谷潤人(28)＝M.T＝を迎え、116-112、116-112、115-113の3-0判定で4本のベルトを守った。観客は5万5000人と発表され、1990年のマイク・タイソン対ジェームス・ダグラス戦の5万1600人を上回る日本ボクシング史上最多の動員となった。

ラスキン記者はこの勝利を低く見ているわけではない。中谷は無敗で評価が高く、大きな格下と見られていた相手でもなかった。そのうえで井上の内容を「おおむね期待どおり」と表現し、「接戦をきっちり制した、勝つに値する判定勝ち」と評価した。

引っかかったのは、試合が後世に残るかどうかだった。コラムは「孫に語り継ぐような試合ではない」と書いている。

文藝春秋の「Number PLUS」は試合前の4月、この一戦を特集した完全保存版を出していた。

年内は試合なし　次戦は来年のロドリゲス戦が視野

井上が年内に試合をしないことは、本人がすでに明かしている。共同通信によると、井上は7月27日、出身地の神奈川県座間市で開かれたイベントの後、年内は試合を行わない考えを示した。

次の相手として想定しているのは、WBA世界バンタム級スーパー王者のジェシー・ロドリゲス(26)＝米国＝だ。井上は「（来年）2月あたりで、できるならやる」と話している。デイリースポーツによると、ロドリゲス戦が実現しない場合はフェザー級に上げ、5階級制覇を目指す考えも口にした。

ロドリゲスは米専門誌「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンドで4位に入る実力者だ。この試合が年内に組まれていれば、井上の年間最優秀選手は「簡単だった」。ラスキン記者が書いたのは、まさにこの点だった。

ほかの候補も「1勝」止まり

ラスキン記者が挙げた主な候補は、井上を含めて次のとおりだ。

候補	2026年の主な勝利	コラム公開時点の状況
井上尚弥	5月2日、中谷潤人に3-0判定勝ち	年内は試合なし
シャクール・スティーブンソン	1月31日、テオフィモ・ロペスに3者119-109の判定勝ち	2月以降は試合なし
デビッド・ベナビデス	5月2日、クルーザー級でヒルベルト・ラミレスに6回TKO勝ち	年内にもう1試合するかは未定
ジャロン・エニス	6月27日、ザンダー・ザヤスに7回TKO勝ち	ジョシュ・ケリー戦が12月か来年1月
ライアン・ガルシア	2月21日、マリオ・バリオスに3-0判定勝ち／9月12日、コナー・ベンに2回TKO勝ち	候補で唯一の年2勝